Comme chaque été, HandNews fait le tour des 16 équipes de Starligue avant le début de la saison. Viser le titre, l’Europe ou chercher à tout prix le maintien : les ambitions divergent. Après une saison magnifique, Limoges jouera à nouveau les premiers rôles en Starligue. Malgré la perte de joueurs cadres, le LH a fait un mercato ambitieux qui devrait lui permettre de titiller les plus gros.
Jusqu’au bout, Limoges aura talonné Montpellier pour la place sur le podium. Les Limougeauds terminent 4èmes de Starligue, après une saison globalement maîtrisée, ce qui leur permet d’accrocher une qualification en European League. « Ça a été difficile vers novembre-décembre. On se fait sortir en Coupe de France par Saran avant de prendre une claque à Coubertin. Sinon, on a toujours bien rebondi après les défaites », analyse le tacticien Alberto Entrerrios.
Si Limoges veut réitérer sa performance, le club devra être plus solide à domicile. « On n’a pas été si bons que ça à Beaublanc avec des défaites contre Saint-Raphaël, Cesson ou Chambéry. C’est le petit bémol », pointe le coach. Dans une saison où ils joueront deux fois par semaine, les Limougeauds restent ambitieux. « La saison s’annonce très exigeante, on l’a découvert il y a deux ans. On va essayer de bien figurer en championnat et en Coupe d’Europe. Les matchs avec enjeux vont arriver très vite. » La Starligue reste l’objectif numéro un du club avec cette volonté de terminer à nouveau dans le top 4. « En finissant 4ème, tu peux être champion : c’est une double récompense. En revanche, une 5ème place ne te garantit pas l’Europe », continue Alberto Entrerrios.
Le mercato de Limoges
Arrivées : Piotr Mielczarski (ARG, Irun), Tom Pelayo (ARD, Dinamo Bucarest), Valentin Kieffer (GB, Chambéry), Lucas Petit (ALD, Saran)
Départs : Faruk Yusuf (ARD, Kielce), Tobias Wagner (PV, Partizan Belgrade), Dino Slavic (GB, Ohrid), Andrea Guillaume (ALD, Toulouse), Ihor Turchenko (ARG, Nantes), Ronan Hassler (ALD, Poitiers), Léni Serre (ARD, Sarrebourg)
Limoges perd des cadres, mais réagit en conséquence. Les départs de Turchenko à Nantes et de Yusuf à Kielce amputent le LH de ses deux arrières titulaires. À droite, Tom Pelayo revient en France après son aventure roumaine tandis que le Polonais Piotr Mielczarski découvrira le championnat de France. « C’est un profil différent avec une grosse capacité de projection, souligne Alberto Entrerrios en parlant de l’ex-joueur d’Irun. La force de cette équipe sera le collectif. » Et pour garder tout ça, Valentin Kieffer arrive de Chambéry pour remplacer Dino Slavic. Un sacré coup réalisé par Limoges.
Le joueur à suivre : Valentin Kieffer
Le gardien de l’équipe de France Valentin Kieffer sort d’une saison pleine. « C’est positif d’un point de vue perso, mais aussi collectif avec cet objectif atteint de se qualifier en coupe d’Europe avec Chambéry », explique le néo-Limougeaud. Ce choix de rallier le LH peut donc étonner, mais le portier l’explique simplement. « J’arrivais au bout de mon contrat et Limoges m’a contacté l’été dernier. On sortait d’une saison compliquée où on avait fini 9ème avec Chambé. J’ai dû prendre ma décision et je savais que Limoges était plus armé pour se qualifier en Europe. Et la présence dans le staff de José Manuel Sierra, avec qui j’ai joué un an à Saran, en tant que coach des gardiens, a pesé dans la balance. »
À 27 ans, le natif de Strasbourg va donc découvrir un rythme de deux matchs par semaine avec beaucoup d’appétit. « Il faudra trouver le bon équilibre entre travail et temps de repos. C’est un club avec de l’ambition, j’ai hâte. » Valentin Kieffer ne sera pas totalement dépaysé, puisqu’il fera la paire avec Gauthier Ivah. Les deux ont été champions du monde U21 avec la France en 2019. Un duo qui pourrait porter Limoges encore plus haut.
Hugo Gueritaine
