Comme chaque été, HandNews fait le tour des 16 équipes de Starligue avant le début de la saison. Viser le titre, l’Europe ou chercher à tout prix le maintien : les ambitions divergent. Les Alsaciens de Sélestat enchaînent une deuxième saison dans l’élite après une belle 12e place. Emballants et dotés d’une force de caractère malgré les blessures, les Violets veulent jouer un rôle encore plus grand dans le championnat.
Tout juste monté de Proligue en passant par la case playoffs, Sélestat a vécu la dernière saison avec un statut de petit poucet. Pourtant, dès la première journée, les Alsaciens ont montré qu’ils n’étaient pas là pour faire de la figuration en ramenant le point du nul de Limoges. S’ensuit une série de défaites frustrantes jusqu’à la première victoire en octobre contre Dunkerque. Les Violets n’ont cessé de monter en puissance jusqu’à obtenir leur maintien lors de l’avant-dernière journée, malgré les nombreuses blessures subies. « C’est une saison remarquable dans l’état d’esprit. L’objectif était le maintien avec une équipe très peu remaniée, suivant la stratégie du club qui était de travailler avec un groupe jeune », détaille l’entraîneur Laurent Busselier.
Pour cette nouvelle saison, le discours est similaire : assurer le maintien du club dans l’élite. « C’est l’objectif principal. Après, avec les joueurs, on s’est fixé un objectif de progression et d’aller voir un peu plus haut dans le classement. Je pense que c’est réalisable, mais malgré tout, la saison est toujours assez longue. » Plus aguerrie, cette jeune équipe a progressé tout au long de l’année et pris de l’expérience. La stratégie du club de valoriser la formation locale semble payer, avec pas moins de sept Alsaciens formés au club ou aux alentours (Jaeger, Pompom, Egermann, Van Ee, Plat, Vescovo et Weber).
Le mercato de Sélestat
Arrivées : Romain Mathias (GB, Istres), Miljan Ivanovic (ARG, Cherbourg)
Départs : Steven George Baltyde (ALD, Molsheim), Gustave Deloye (ALD, Besançon), Simon Rebel (PV, Besançon), Léo Villain (GB, Dunkerque)
Très peu de mouvements du côté de Sélestat cet été qui mise sur la continuité des dernières années. Miljan Ivanovic arrive de Cherbourg sur la base arrière pour pallier la blessure longue durée d’Hugo Van Ee (croisés). Les Alsaciens enregistrent aussi l’arrivée de Romain Mathias dans les cages : un recrutement qui n’était pas prévu initialement. « Le club a su trouver les arguments et le fait que Romain connaisse bien la maison a aidé. Romann Carle devait être notre numéro 2, donc c’est lui qui en fait les frais. Mais on essaie de lui trouver une porte de sortie pour qu’il puisse progresser à notre niveau », précise Laurent Busselier.
Le joueur à suivre : Romain Mathias
Récupérer l’international français Romain Mathias, c’est un sacré coup réalisé par Sélestat. Après la relégation d’Istres en toute fin de saison, le gardien de 28 ans cherchait une porte de sortie pour continuer d’évoluer en Starligue. « Il fallait que tout le monde s’y retrouve et ça a été le cas. J’ai été surpris de la proposition de Sélestat, mais je suis très heureux de retourner dans un club que je connais déjà, qui a peu changé, avec des joueurs qui ont progressé. » Même si son statut n’est plus le même et qu’il y a plus d’attentes autour de lui, le portier ne s’ajoute pas de pression. « J’en avais déjà à Istres en remplaçant Vincent Gérard en tant que numéro 1 », se remémore-t-il. Après ce retour en Alsace pour une saison, Romain Mathias devrait s’engager du côté de Nantes. D’ici là, il aidera Sélestat à se maintenir et, pourquoi pas, à viser plus haut.
Hugo Gueritaine
