Même affiche, mais issue différente. Un an après avoir renversé le THW Kiel en demi-finale de Ligue Européenne, Montpellier a cette fois vu son parcours s’arrêter aux portes de la finale, battu d’un souffle par le club allemand (28-29).
Les Héraultais avaient pourtant parfaitement assumé le bras de fer dans les premières minutes. Touchés les premiers par Eric Johansson, ils ont rapidement répondu par Valentin Porte, avant de prendre brièvement les commandes grâce à Balaguer puis Srna (3-2, 7’). Dans une entame fermée, où les défenses ont longtemps dicté le ton, Montpellier a d’abord su mettre l’impact nécessaire pour empêcher Kiel d’installer son rythme. Mais les premiers échecs aux 7 mètres, notamment ceux de Villeminot, ont déjà laissé quelques regrets dans une partie où chaque occasion a fini par peser lourd.
Kiel, sans affoler le compteur, a progressivement pris la mesure du match. Le MHB est revenu une dernière fois à hauteur au cœur du premier acte, sur un jet de 7 mètres de Balaguer (7-7, 16’), avant de subir le premier vrai temps fort allemand. Autour de Načinović et Laube, le THW a alors trouvé davantage de continuité, profitant des approximations héraultaises en défense pour creuser un premier écart (7-10, 19’). Montpellier a tenté de rester au contact, porté par Balaguer, Lenne et Porte, mais les Allemands ont mieux géré les dernières minutes du premier acte pour rentrer aux vestiaires avec trois longueurs d’avance (12-15, 30’).
Kiel sauvé par le Grand Méchant Wolff
Au retour des vestiaires, la demi-finale a pourtant totalement été relancée. Encore repoussé d’entrée (13-16), Montpellier a changé de visage, avec une défense plus compacte et une attaque plus patiente. Moraes a pesé au pivot, Srna a continué d’apporter de l’impact, tandis qu’Agustín Casado a remis les deux équipes à égalité (16-16, 36’). Le MHB a alors profité de son meilleur passage pour faire vaciller Kiel. Balaguer, encore lui, a ramené Montpellier à hauteur (18-18), avant d’enchaîner pour donner deux buts d’avance aux siens (20-18, 41’). À ce moment-là, l’histoire semblait pouvoir se répéter.
Mais Kiel a eu les ressources pour ne pas rompre. Harald Reinkind a d’abord relancé les siens, avant de servir deux caviars à Landin, qui les a convertis pour remettre le THW devant (21-22, 45’). Montpellier a alors laissé passer plusieurs occasions de reprendre le contrôle, plombé par de nouveaux échecs aux 7 mètres de Léo Plantin puis Benjamin Richert. Dans un match aussi serré, ces munitions manquées ont fait basculer la dynamique. Kiel, de son côté, a retrouvé de l’efficacité, reprenant trois longueurs d’avance à l’entrée des dix dernières minutes (22-25, 49’).
Le MHB n’a pourtant jamais lâché. Les cadres héraultais ont entretenu l’espoir dans une fin de match irrespirable, avant que Villeminot ne ramène Montpellier à un but sur jet de 7 mètres (27-28, 57’). Quelques secondes plus tard, Bryan Monte a même fait exploser le camp héraultais en égalisant (28-28, 58’). Mais dans le money-time, le dernier mot est revenu à Eric Johansson et Andreas Wolff. Déjà précieux dans les moments forts allemands, l’arrière suédois a inscrit le but du 29-28, puis Montpellier a balbutié sa dernière balle avant qu’une double parade du portier allemand n’éteigne définitivement les espoirs héraultais.
La Ligue européenne sera donc une nouvelle fois allemande, alors que la deuxième demi-finale opposera Flensburg à Melsungen.
