Assomés tant par le gardien que par les arrières suédois, les Français auront sombré contre plus forts qu’eux en quarts de finales (39-28). Assurés d’améliorer leur classement vis-à-vis des deux derniers étés, ils devront relever la tête pour retrouver la Suisse et viser la 5ème place.
Qualifiés en quarts de finale grâce à la défaite croate, les Bleuets affrontent l’un des favoris du tournoi, la Suède, et doivent se remettre la tête à l’endroit après leur revers suisse.
Face aux champions d’Europe U18, les Bleuets vont totalement prendre la foudre en début de partie. Les Bleuets peinent à entraver les solides arrières Ola Peterson, le Barcelonnais Hannes Hölting Nilsson, le taulier Liam Hultberg ou l’impressionnant gaucher Måns Fredriksson qui régalent le public de missiles de loin qui secouent les filets d’un Wilson Schultz impuissant (6-2, 8′). Surtout, de l’autre côté du terrain, les Français vont buter comme on l’aura rarement vu contre un Viggo Håkansson totalement infranchissable.
Infranchissable, le gardien suédois assomme les Bleuets
Alors que l’écart enfle, les Suédois profitant de plusieurs situations numériques et faisant feu de tout bois en attaque, Sacha Durasnel et Vincent Gress-Hayet ont l’occasion de réduire l’écart en contre-attaque mais le portier de Lugi se met une nouvelle fois en travers de leur route avec une énorme double parade aux 6 mètres. Au quart d’heure de jeu, Viggo Håkansson a déjà réalisé 9 parades à 70 % d’arrêts, assommant complètement les hommes de Guillaume Joli (11-4, 16′). Les rotations, le jeu à 7 ou les deux temps morts pris dans le premier n’y font rien. « On a deux choix, soit on rend les armes et on les laisse faire tout le match, soit on envoie la bombe. Jouez longtemps, prenez le temps devant le gardien, on va trouver les solutions !« , s’époumone le coach français à la 20ème minute. Mais seul Alexandre Baradat trouve quelques rares occasions de buts sur des courses bien lancées et, à la pause, la messe est déjà dite (21-10, 30′).
Le retour aux vestiaires ne sera malheureusement pas différent. Une première bonne action, en apparence, voit un arrêt de Timothé Riss et Loan Félix-Andrieu partir en flèche en contre-attaque… mais ce dernier butera, encore, sur le portier suédois. La dynamique scandinave se maintient sur ce retour aux parquets et alors que Noé Thuillier retourne sur la ligne des 7 mètres où il avait déjà échoué lors du premier acte, Viggo Håkansson sort sa déjà 18ème parade (58 %) contre le Limougeaud. Hallucinant lui-même, le jeu gardien affiche un sourire jusqu’aux oreilles en se tournant vers son banc, alors que les espoirs des Bleuets finissent de s’évanouir (25-13, 35′).
Malgré une meilleure défense, malgré les arrêts de Timothé Riss, malgré de meilleures solutions trouvées en attaque avec le double de buts marqués que lors du premier acte, malgré les bonnes passes de Thomas Omeyer et les bons shoots de Théo Ducap dans le dernier quart d’heure, les Bleuets ne seront pas parvenus à remonter, ne serait-ce qu’un peu, le retard pris à la pause et s’inclinent lourdement (39-28).
Du côté des MVP, Viggo Håkansson est logiquement primé du côté des vainqueurs avec pas moins de 22 parades à 54 % en moins de 50 minutes de jeu, tandis qu’Alexandre Baradat reçoit également pour maigre lot de consolation le titre de meilleur Français du match.
Retrouver ses esprits avant de retrouver la Suisse
Comme lors de leurs éliminations à l’Euro U18 et au Mondial U19 contre les Allemands, les Bleuets auront sombré dès l’entame contre plus forts qu’eux. Après un bon début de tournoi pour ce nouveau collectif, la France version 2006-2007 mesure une nouvelle fois l’écart qui reste à combler avec les formations du Top3 de sa génération.
Les hommes de Guillaume Joli devront toutefois relever la tête avant les deux matchs de classement qu’il leur reste à disputer. Douzièmes en 2024, neuvièmes en 2025, les Bleuets sont assurés d’améliorer leur classement mais peuvent encore espérer aller chercher jusqu’à la cinquième place afin de valoriser leur belle progression vis-à-vis des précédentes campagnes. La prochaine étape sera dès demain contre l’équipe défaite par le Danemark lors de l’autre quart de finale (29-36). Un adversaire que connaissent bien les Bleuets pour avoir buté contre eux en début de semaine : une Suisse solide et déterminée à rééditer sa victoire de lundi dernier pour offrir à sa nation un classement historique.
Statistiques
France. A. Baradat (5/6, MVP), T. Ducap (5/6), S. Dupuy (0/2), S. Durasnel (1/4), L. Félix-Andrieu (2/5 – dont 1/2 pen.), V. Gildas (1/3), V. Gress-Hayet (2/6), T. Martiano-Kremer (1/3), T. Omeyer (2/4), Y. Peyrabout (4/8 – dont 1/1 pen.), L. Richard, S. Sonko-Basin (1/1), N. Thuillier (1/5 – dont 0/2 pen.), K. Triau-Betare (3/4). T. Riss (9/41, 22 %), W. Schultz (2/9, 22 %).
