Avec du temps de jeu donné à la quasi-intégralité de l’effectif, les Français ont livré une prestation solide pour dominer les Îles Féroé (38-23). Une victoire contre la Suisse demain qualifierait les Bleuets en quarts de finale.
Pour la première de ses deux rencontres du tour principal, les Bleuets croisent le fer avec les Îles Féroé. Une formation à priori inférieure à ses précédentes générations, mais qui compte tout de même de bons éléments, notamment l’ailier gauche Jakup Egholm, le portier Bjarni Jacobsen et une base arrière qui tient la route, avec un Pauli Rasmussen solide en arrière droit. Des arguments qui auront permis sa qualification grâce à une large victoire contre la Turquie (40-28) et une courte défaite contre des Serbes méconnaissables et souffrant de nombreuses absences de ses cadres (32-31).
Pour les hommes de Guillaume Joli, qui s’avancent avec la même équipe que deux jours plus tôt (Cyprien Sol & Antoine Curcio en tribunes), la victoire est quasi impérative pour attraper l’une des deux premières places du groupe (ou être parmi les deux meilleurs troisièmes du tour principal), synonymes de qualification en quarts de finale.
Des rotations toujours aussi efficaces pour les Français
Le début de rencontre va ressembler à celui du précédent match des Bleuets : un mano à mano dans lequel les Français comptent sur des montées de balles rapides dirigées vers les ailes et un Tiago Martiano-Kremer qui continue sa montée en puissance avec une belle réussite tant dans les duels qu’aux tirs de loin (il sera désigné MVP de la rencontre). Avec une défense qui trouve ses marques, quelques interceptions et – toujours – des parades précieuses de près de Timothé Riss, les partenaires d’un Victor Gildas bien servi au poste de pivot créent rapidement l’écart (9-5, 14′).
Les Féroïens ne s’avouent pas vaincus et, profitant de quelques interceptions permises par Egholm en pointe de la 5-1 comme des exploits individuels de leur arrière droitier Runar Hammer, remontent à une petite unité (11-7, 17′ ; 11-10, 19′). Le temps mort français, pris dans le bon timing, renverra sur le terrain une équipe quasi-intégralement renouvelée. L’arrière gauche sarannais Kénissa Triau-Betare réalise – comme lors des précédentes rencontres – une entrée percutante avec du shoot de loin et des passes au pivot. Du côté de joueurs moins vus sur le début de tournoi, l’ailier droit parisien Théo Ducap saisit les minutes de temps de jeu qui lui sont offertes comme un mort de faim et score sur les deux premiers ballons qui lui sont adressés. Au poste de demi-centre, le dépositaire du jeu bleu Sacha Durasnel laisse la place à Thomas Omeyer qui se montre également performant dans la distribution comme à la finition. Forts de ce nouveau souffle, les joueurs tricolore terminent la période de la meilleure des manières par l’exclusion pour deux minutes de l’ailier droit Féroïen Magnus Arason et en atteignant le plus gros écart du match sur un pénalty de Loan Félix-Andrieu (19-14, 30′).
Les Bleuets déroulent en seconde période
Le retour des vestiaires sera brillant de sérénité : Alexandre Baradat et Yoni Peyrabout concluent un 3-0, Wilson Schultz – entré à la pause – sort son premier ballon du match et la suite de la rencontre ne fait plus grand doute (22-14, 34′ ; 27-18, 43′). Une maigre frayeur provoque le temps mort de Guillaume Joli à la 46ème (attaque grippée, 3-0 subi), mais le retour aux terrains ne laisse plus d’espoirs aux Scandinaves. L’arrière droit sarannais Samuel Dupuy plante son 4ème but en moins de 10 minutes dès la sortie de temps mort et les Bleuets atteignent enfin la barre des 10 unités d’avance (27-21, 46′ ; 31-21, 49′). Les hommes de Guillame Joli s’imposent finalement sur le plus gros écart de la rencontre , faisant le plein de confiance pour leur premier match du tour principal (38-23).
Avec ces 2 précieux points en poche, les Bleuets conservent plus que jamais leur destin en mains vers la qualification en quarts de finale. La prochaine étape ne sera pas des moindres, avec la Suisse au menu. Une formation qui peut sembler connue des partenaires de Yoni Peyrabout pour les avoir vaincus en matchs de classement à l’Euro 2024 (38-33) comme au Mondial U19 2026 (28-37). Et si l’effectif n’a quasiment pas évolué depuis – hormis l’absence notable du serial-buteur Niclas Mierzwa à l’aile gauche – les Suisses arrivent au tour principal sur une excellente dynamique avec trois succès au tour principal, tous de plus de 10 unités (+18 contre la Turquie, +10 contre la Serbie, +17 contre les Féroés). Outre leur précieux gardien surclassé Lino Schneider (né en 2008), l’équipe tient surtout autour d’une base arrière solide. Le maître à jouer Tiago Cuencas, central dans l’animation comme dans le shoot, est bien épaulé par le droitier Manoy Ugiagbe, tous deux habitués des compétitions de la génération supérieure. À droite, les ailiers Rino Hochuli et Nils Epp sont également particulièrement adroits et seront à contenir.
Restera à voir si les Helvètes ont surfé sur une adversité moindre que celle rencontrée par les Bleuets au tour principal, ou si ces derniers sont parvenus à progresser significativement depuis l’été dernier. Premiers éléments de réponse à 18 h 30, avec le choc en tête du groupe I entre la Suisse et l’Allemagne, toutes deux à 2 points.
Statistiques
France. A. Baradat (5/5), T. Ducap (4/6), S. Dupuy (5/7), S. Durasnel (2/3), L. Félix-Andrieu (2/4 – dont 1/1 pen.), V. Gildas (4/4), V. Gress-Hayet (2/3), T. Martiano-Kremer (3/4, MVP), T. Omeyer (4/5), Y. Peyrabout (2/2), L. Richard, S. Sonko-Basin, N. Thuillier (3/3 – dont 1/1 pen.), K. Triau-Betare (1/1). T. Riss (7/21, 33 %), W. Schultz (5/14, 36 %).
