Leylah Fernandez poursuit son excellente semaine en Chine. La Canadienne s’est qualifiée pour la finale du Ningbo Open, où elle affrontera la numéro 1 mondiale, Elena Rybakina.
Âgée de 24 ans, Fernandez affiche une belle forme ces dernières semaines et aura une nouvelle occasion de décrocher un titre. La tâche s’annonce toutefois particulièrement difficile face à la tenante du titre, actuellement la joueuse la mieux classée du circuit WTA.
La Canadienne a obtenu son billet pour la finale en dominant Marie Bouzkova (6-3, 7-5), samedi, en demi-finales. L’ancienne finaliste de l’US Open a connu quelques passages délicats, mais elle a finalement conclu la rencontre en deux sets.
Après sa victoire, Fernandez a reconnu ne pas avoir livré son meilleur tennis, tout en se réjouissant du résultat.
« Je dirais que c’est une bonne performance. Ce n’était peut-être pas mon meilleur tennis, avec un peu trop de fautes. Mais c’est une demi-finale, il y a beaucoup de nervosité », a déclaré Fernandez.
La 30e mondiale a également évoqué son état d’esprit avant la finale de dimanche, admettant ressentir à la fois de l’excitation et de la nervosité. Pour la Canadienne, disputer une nouvelle finale devant un public nombreux est avant tout une expérience à savourer.
« Je pense que je suis simplement enthousiaste », a répondu Fernandez lorsqu’elle a été interrogée sur la finale.
Elle a aussi insisté sur l’importance de profiter de ce moment, notamment après avoir passé plusieurs heures sur les courts depuis le début du tournoi.
« Pour moi, l’objectif en finale sera donc de profiter de chaque instant et de tout donner sur le court », a-t-elle ajouté.
Fernandez revient sur ses résultats récents et son équipe
Fernandez travaille avec l’entraîneur Eric Hechtman depuis environ trois mois. L’Américain a rejoint son père, Jorge Fernandez, qui joue un rôle important dans sa carrière depuis de nombreuses années.
La Canadienne estime que la communication entre les différents membres de son équipe fonctionne bien. Elle a également souligné l’aide apportée par Hechtman dans ses choix tactiques lors des moments importants des matchs.
En évoquant ses résultats récents, Fernandez a reconnu que le fait d’enchaîner les victoires dans plusieurs tournois lui avait apporté davantage de confiance. Elle a souvent obtenu ses meilleurs résultats en fin de saison, mais elle est cette année parvenue à réussir dans plusieurs compétitions.
« Oui, ça fait vraiment du bien », a déclaré la Canadienne au sujet de sa forme récente.
Ses résultats obtenus en septembre ont été particulièrement encourageants. Fernandez a remporté le Singapore Tennis Open après avoir battu Talia Gibson (7-5, 6-0) en finale.
Il s’agissait de son sixième titre en simple sur le circuit WTA et de son deuxième trophée au niveau WTA 500. Durant le tournoi, elle avait également dominé Mirra Andreeva en quarts de finale, avant de renverser Maja Chwalinska après avoir perdu le premier set en demi-finales.
À Ningbo, la joueuse de 24 ans a une nouvelle fois démontré sa capacité à revenir de situations difficiles. Au premier tour, elle a battu Elise Mertens (2-6, 6-3, 7-5), après avoir été menée 5-3 dans le set décisif.
Fernandez a ensuite dû disputer trois sets face à Aliaksandra Sasnovich, s’imposant 7-5, 6-7(3), 6-3. Son quart de finale contre Ekaterina Alexandrova est également allé jusqu’au bout, la Canadienne l’emportant après avoir perdu la première manche (4-6, 6-2, 6-1).
Sa victoire de samedi contre Bouzkova constitue son quatrième succès consécutif en Chine et lui permet d’atteindre la 10e finale WTA de sa carrière en simple.
Rybakina a remporté trois de leurs cinq confrontations
Fernandez et Rybakina se connaissent bien, puisqu’elles se sont déjà affrontées à cinq reprises sur le circuit WTA. La Kazakhe mène actuellement 3-2 dans leurs confrontations directes.
Leur dernier duel a eu lieu à Stuttgart, plus tôt cette saison. Rybakina avait alors sauvé deux balles de match avant de s’imposer 6-7(5), 6-4, 7-6(6), au terme d’une bataille de trois heures.
Fernandez a toutefois également connu le succès face à la joueuse de 27 ans. Elle avait battu Rybakina à Cincinnati en 2024, puis à Washington en 2025, démontrant qu’elle pouvait rivaliser avec les meilleures joueuses du monde.
De son côté, la Kazakhe s’est qualifiée pour une nouvelle finale à Ningbo en dominant Diana Shnaider (6-3, 7-5). Elle a eu besoin de 11 balles de set pour conclure la première manche, mais Rybakina a finalement signé une nouvelle victoire en deux sets.
Après sa demi-finale, la triple championne en Grand Chelem a reconnu qu’il ne serait pas facile de défendre son titre.
« Ce n’est jamais facile et, bien sûr, je vais essayer de donner le meilleur de moi-même », a déclaré Rybakina.
La numéro 1 mondiale vise un quatrième titre cette saison et le 15e de sa carrière. Fernandez, de son côté, espère décrocher un deuxième trophée en moins d’un mois et le septième au total.
La finale de dimanche sera leur première confrontation à ce stade d’un tournoi. La gagnante empochera 500 points au classement ainsi que 185 500 dollars, tandis que la finaliste recevra 325 points et 114 500 dollars.
Les deux joueuses seront sans aucun doute très motivées pour obtenir un résultat positif, ce qui pourrait leur être précieux dans les prochaines semaines.
