En remportant la première Ligue des champions de son histoire face à Győr, double tenant du titre, Metz Handball entre dans une nouvelle dimension. Un exploit historique pour le club lorrain, mais aussi pour tout le handball féminin français, qui décroche enfin sa première couronne européenne.
L’émotion était immense au coup de sifflet final. Pour la capitaine messine, Chloé Valentini, difficile encore de réaliser l’ampleur de l’exploit. Revenue cette saison après une grossesse, celle qui doutait il y a encore quelques mois de retrouver son niveau savoure aujourd’hui le plus grand titre de sa carrière. « On est incroyables. »
Encore portée par l’euphorie du moment, elle repense au chemin parcouru et à toutes les incertitudes qui ont accompagné son retour. « Franchement, quand je regarde cette médaille, je me dis que l’année dernière j’étais ici en étant enceinte, que j’accouche fin septembre et que je ne sais même pas si je vais revenir à mon niveau. Je ne sais pas si je vais reprendre. Quel chemin parcouru. C’est beau. »
Une pensée émue accompagne immédiatement ce sacre : celle pour sa famille, omniprésente dans les moments de doute comme dans ceux de bonheur. Son mari, ses parents, sa sœur et bien sûr sa petite fille partagent à leurs yeux cette médaille.
« On vit de notre passion. On kiffe. Mais eux, ils en font partie. Il y a un retour, il y a la fête avec eux. Cette médaille est clairement à eux. »
Pour Valentini, cette victoire dépasse largement le cadre des seize joueuses présentes sur la feuille de match. Elle est l’aboutissement d’un travail collectif mené depuis plus d’une décennie. « Quand je dis « on », je pense aux supporters qui ont fait le déplacement. Je vais me répéter, mais aujourd’hui la vie est de plus en plus chère et pourtant les personnes se déplacent encore. Ils nous ont portés ce soir. Je pense aux staffs qui ont pris des décisions qui ont marché, aux kinés, aux présidents et bien sûr à toute l’équipe. Celles qui étaient sur le banc cinq minutes, celles qui sont rentrées deux minutes, celles qui ont joué une heure. Tout a été extraordinaire. »
Et en effet, tout a été extraordinaire. Face au géant hongrois Győr, double champion d’Europe en titre, Metz a livré une prestation majuscule. Brest avait montré la voie la veille, les Messines ont choisi de l’emprunter jusqu’au bout.
Au cœur de cet exploit, Sarah Bouktit a réalisé un Final Four exceptionnel. Intenable en finale, la pivot messine a été désignée MVP de la compétition. « La récompense individuelle, c’est génial dans une carrière, dans un CV, mais c’est tellement peu important par rapport à la victoire collective aujourd’hui. Je voulais juste tout donner et être la meilleure version de moi-même pour ce club et cette équipe. »
Un symbole fort pour celle qui rejoindra justement Győr cet été. Un choix de carrière assumé, effectué bien avant cette finale, mais qui n’enlève rien à l’histoire qu’elle vient d’écrire avec son club de cœur.
« Ça fait deux ou trois saisons maintenant que j’assume pleinement que je veux gagner la Ligue des champions avec Metz. Plein de gens m’ont dit : « Tu es folle, vous en êtes tellement loin. » Mais j’ai toujours eu confiance. Je suis contente qu’aujourd’hui on ait montré à tout le monde qu’on était un immense club et qu’ils ne se rendaient pas compte de ce qui se passait ici. »
Comme Kari Brattset la saison dernière, Sarah Bouktit inscrit désormais son nom dans l’histoire du Final Four. Une distinction rare pour une pivot, rendue possible notamment grâce au travail de ses coéquipières. Parmi elles, Léna Grandveau a multiplié les passes décisives et les efforts de l’ombre pour mettre Bouktit dans les meilleures conditions. « J’ai tout donné. J’ai toujours donné mon corps pour les clubs dans lesquels j’ai joué. Mais c’était avant tout une performance collective. Toutes les filles ont compté. »
La demi-centre française savourait elle aussi un moment qu’elle rêvait de vivre depuis l’enfance. « C’est un rêve de petite fille de gagner la Ligue des champions, encore plus avec un club français. »
Face aux stars de Győr, aux internationales venues du monde entier et aux nombreuses anciennes Messines parties en Hongrie pour conquérir ce trophée, Metz a démontré qu’un collectif soudé pouvait renverser toutes les hiérarchies.
« L’équipe est plus forte que l’individualité. »
Une philosophie parfaitement illustrée par les 12 buts inscrits par Sarah Bouktit, alimentée sans relâche par ses partenaires.
Dans les tribunes comme sur le terrain, personne ne semblait réellement mesurer l’ampleur de ce qui venait de se produire. Pas même le président du club, Thierry Weizman, qui s’efforçait malgré tout de garder les pieds sur terre. « On reste un club familial quoi qu’il arrive, avec nos valeurs. »
Car Metz n’a ni les moyens financiers ni le budget des grandes puissances européennes. Ce succès est donc celui d’un projet construit patiemment, saison après saison.
« Leur salaire [comparé à ceux de Győr], c’est de gagner un titre comme ça. On a gravi toutes les marches petit à petit. On ne voyait peut-être pas l’apogée arriver aussi vite, mais on va la prendre quand même. »
Avec désormais 27 titres de champion de France, 14 Coupes de France et, désormais, une Ligue des champions historique, Metz Handball s’installe définitivement parmi les plus grands clubs européens. Et cette fois, le sommet du continent est bien messin.
À Budapest,
Elinor Liardet
