Au terme d’un combat haletant et riche en rebondissements, le FC Barcelone a décroché son billet pour la finale de la Ligue des champions en dominant Aalborg après prolongation (32-37). Longtemps maîtres de leur sujet, les Catalans ont pourtant vu les Danois revenir de nulle part dans une Lanxess Arena acquise à leur cause, avant de faire parler leur expérience.
Ce remake des finales 2021 et 2024 s’annonce bouillant. Dans une Lanxess Arena bien garnie de rouge, les Danois espèrent cette fois-ci conjurer le mauvais sort. Aleix Gomez donne d’emblée le ton sur 7m face à Niklas Landin mais Aalborg répond tout de suite (2-2, 5’). Le vétéran danois se met en évidence dans son but, tout comme Emil Nielsen, son compère barcelonais. Le Barça profite de la première exclusion de la partie pour faire le break par l’intermédiaire de Dika Mem (4-8, 15’).
Simon Dahl tente alors d’apporter du sang neuf avec les entrées de Juri Knorr et Lukas Nilsson. L’Allemand ravive la flamme danoise grâce à ses fulgurances et à une interception (9-11, 26’). La défense d’Aalborg donne plus de difficultés aux Barcelonais, qui s’en remettent à leurs fortes individualités. Le fantasque Knorr pense inscrire un but sublime sur coup franc direct mais après visionnage de la vidéo, son but est annulé car son pied d’appui s’est décollé du sol. Barcelone est logiquement en tête à la pause (11-15).
Aalborg court après le score puis emmène Barcelone en eaux troubles
Barcelone dicte toujours son tempo, même si Aalborg tente de répondre du tac-au-tac. (16-20, 39’). Les Danois, portés par un public très bruyant, alternent entre le bon et le moins bon, mais ne lâchent rien, à l’image d’un Alexander Blonz efficace sur son aile gauche. Kristian Bjornsen, son compère de l’aile droite, fait revenir Aalborg tout près (22-23, 47’).
Le Barça remet un coup d’accélérateur en attaque et retrouve de la solidité défensive pour refaire un petit écart (24-27, 52’). Les Danois mettent du cœur à l’ouvrage, tentent le jeu à 7 contre 6, et parviennent enfin à égaliser grâce à Thomas Arnoldsen (28-28, 59’). Barcelone gâche son ballon d’attaque, tout comme Aalborg : nous avons droit à une prolongation !
L’expérience barcelonaise fait la différence
Mads Hoxer, transparent jusqu’ici, se montre enfin en inscrivant les deux premiers buts d’Aalborg. De l’autre côté, Fabian Norsten entré en fin de partie réalise une parade déterminante sur Frade avant qu’Emil Nielsen ne lui réponde, cette fois-ci sur Sagosen à bout portant. Les Danois, qui jouent toujours à 7, se tirent une balle dans le pied juste avant la pause en perdant deux ballons coup sur coup (30-33, 65′).
À un de moins après l’exclusion d’Hoxer, Knorr perd un ballon qui met fin aux espoirs danois. Barcelone s’impose 32-37 et rejoint Berlin en finale après s’être fait très peur.
À Cologne, Hugo Gueritaine
