Alors que le PSG et les Bleus du football monopolisent l’actualité, avec la finale de la ligue des champions et la Coupe du Monde, une enquête Ipsos publiée ce matin rappelle une réalité bien connue du monde du handball : seuls 9% des Français déclarent suivre notre discipline. Un chiffre qui le place en queue de peloton des sports collectifs, loin derrière le rugby et même le basket.
Une question qui ne pardonne pas
C’est une photographie sans concession du paysage sportif français. La question posée aux sondés de l’étude Ipsos était simple et directe : « Parmi les sports suivants, lesquels avez-vous l’habitude de suivre en temps normal ? » Une formulation importante, car elle ne mesure pas l’engouement ponctuel d’un grand championnat, mais bien l’intérêt structurel, celui du quotidien, hors période de compétition majeure. Et c’est précisément là que le bât blesse pour le handball.
Le verdict est rude pour les amateurs de la petite balle pégueuse : le handball ne récolte que 9% de suiveurs, à égalité avec le patinage artistique.
Dernier du peloton des sports collectifs
Le plus dur à avaler n’est pas tant le score brut que la comparaison avec les autres sports collectifs. Le football écrase la concurrence avec 39%. Le rugby s’installe en deuxième position avec 23%, soit plus du double de l’audience du hand. Et le basketball, longtemps comparé au handball dans la hiérarchie des sports de salle, le devance lui aussi à 10%. Le handball, lui, ferme la marche avec 9%. Le volley-ball n’apparaît pas dans cette étude.
Le constat est sévère. Malgré un palmarès international que peu de nations peuvent revendiquer, malgré des Bleus et des Bleues régulièrement sur les podiums mondiaux et olympiques, le handball français peine toujours à transformer ses succès sportifs en intérêt populaire durable. Les pics d’audience existent, lors des grands rendez-vous, mais ils retombent aussitôt la compétition terminée. La question d’Ipsos, en ciblant le suivi « en temps normal », met justement le doigt sur cette fragilité. Les contre performances récentes de l’équipe de France masculine sur le plan international, l’absence d’un club majeur présent au Final4 de manière régulière en ligue des champions, son manque de visibilité TV (uniquement chaînes payantes) n’aident pas non plus à valoriser le produit handball et lui donner une meilleure exposition.
Le cercle vicieux de la visibilité
Difficile, dès lors, de ne pas s’interroger une fois encore sur la visibilité médiatique de la discipline. Le cercle est connu : moins d’exposition, c’est moins de nouveaux suiveurs, donc des audiences qui ne décollent pas, donc encore moins d’exposition. Quand le moindre fait d’actualité du PSG fait la une et que le rugby bénéficie d’une exposition massive, le handball doit se contenter des miettes de temps d’antenne restantes sur des chaînes payantes avec des diffuseurs comme beIN SPORTS ou Eurosport pour la ligue des champions. Malgré quelques retransmissions sur des chaînes gratuites, notamment TF1 ou France Télévisions, cela ne suffit pas à ancrer la discipline de manière forte.
Un socle sur lequel rebondir
Faut-il pour autant baisser les bras ? Non. Ce 9% représente tout de même plusieurs millions de Français, un socle solide sur lequel continuer de bâtir. Mais l’étude Ipsos a le mérite de la franchise : aujourd’hui, dans le cœur des Français, le handball reste le petit dernier des sports collectifs. À la discipline et à ses diffuseurs de transformer l’essai.
