Le couperet est tombé ce lundi matin : les Rhein-Neckar Löwen ont décidé de se séparer de Maik Machulla. Arrivé à l’été 2025 pour succéder à Sebastian Hinze, l’ancien entraîneur de Flensburg quitte déjà Mannheim, après un début de saison très décevant avec quatre défaites en huit journées de Bundesliga et une élimination prématurée en Coupe d’Allemagne.
Mais son départ prend une dimension particulière au regard des derniers mois. Machulla avait progressivement obtenu une influence considérable sur le fonctionnement sportif du club. En avril dernier, Uwe Gensheimer, pourtant véritable icône des Rhein Neckar Löwen et directeur sportif depuis 2024, avait été écarté de ses fonctions opérationnelles. Officiellement, il s’agissait d’une « nouvelle organisation », Gensheimer étant repositionné sur le scouting, l’internationalisation et le développement stratégique. Dans les faits, la construction de l’effectif passait désormais entre les mains de Machulla qui voulait les pleins pouvoirs. Il ne voulait pas de la légende Gensheimer dans ses pattes.
L’entraîneur avait ainsi obtenu ce qu’il souhaitait : les pleins pouvoirs sportifs, en cumulant les fonctions de coach et de manager sportif. Encore en juillet, le club expliquait réfléchir à une solution durable pour cette organisation à double casquette. C’est notamment lui, à la surprise générale, qui était allé chercher Kentin Mahé laissé sans club depuis sa séparation avec Gummersbach.
Quelques mois plus tard, le scénario s’est retourné. Après la lourde défaite contre Eisenach (29-33), les Löwen ont finalement décidé de mettre fin à cette expérience après le pire début de saison connu par les Lions depuis leur présence dans l’élite du handball germanique. Michel Abt, son adjoint, prend les commandes de l’équipe. Une ironie certaine pour Machulla : après avoir obtenu les clés du sportif, il quitte finalement le club sans les avoir conservées bien longtemps. C’est une nouvelle désillusion pour Machulla après avoir été limogé du club danois de Aalborg en novembre 2024…3 mois seulement après son arrivée chez le champion du Danemark !
