Finalement, les fans du Dream pourront venir en nombre pour soutenir leur équipe ! Alors que la franchise s’apprête à disputer les Finals WNBA pour la quatrième fois de son histoire, elle risquait de devoir accueillir les Valkyries de Gabby Williams et Janelle Salaün dans sa salle habituelle, le Gateway Center, d’une capacité de seulement 3 500 places…
Problème : la State Farm Arena, qui peut accueillir plus de 17 000 spectateurs, était en effet occupée par un concert du chanteur Sombr le 22 octobre, puis par des rencontres des Hawks en NBA.
Mais après plusieurs jours de négociations, le Dream et les Hawks ont finalement annoncé avoir trouvé une solution pour organiser les Games 3 et 4 des Finals WNBA dans la grande salle d’Atlanta !
Le Game 3 a ainsi été avancé au mercredi 21 octobre, à 20h00 (heure locale), tandis que le Game 4 se disputera le samedi 24 octobre, à 13h00. Ce jour-là, la State Farm Arena accueillera même deux rencontres, puisque les Hawks affronteront les Rockets à 20h30, pour leur premier match à domicile de la saison NBA.
« Déplacer les Games 3 et 4 du Gateway Center à la State Farm Arena était une opération complexe, qui a nécessité une collaboration extraordinaire pour surmonter de nombreux obstacles en très peu de temps », expliquent conjointement le Dream et les Hawks, qui remercient les Valkyries, la NBA, la WNBA et les diffuseurs.
« C’est ce que les joueuses et les supporters méritent »
Un soulagement pour Cathy Engelbert, la patronne de la WNBA.
« Nous sommes reconnaissants envers toutes les parties prenantes pour leurs efforts. Ce changement de salle augmente considérablement la capacité d’accueil et garantit que le Dream pourra offrir une atmosphère extraordinaire pour le premier match des Finals WNBA disputé à Atlanta depuis 2013 », se réjouit-elle.
« Nous sommes ravis que des milliers de supporters supplémentaires du sud-est des États-Unis puissent assister en personne à l’événement majeur de la WNBA : les Finals. »
Même satisfaction pour Larry Gottesdiener, le propriétaire majoritaire du Dream.
« C’est ce que les joueuses et les supporters méritent. Nous remercions toutes les parties prenantes qui ont travaillé ensemble pour résoudre les conflits de calendrier et rendre cela possible. »
De son côté, Andrew Saltzman, dirigeant des Hawks et de la State Farm Arena, assure vouloir permettre au Dream de bénéficier de tout le soutien de la ville dans sa quête du premier titre de son histoire.
Reste désormais à connaître le sort d’un éventuel Game 6, prévu le 29 octobre, qui n’est pas concerné par cet accord.
En attendant, la WNBA évite une situation embarrassante : voir l’une de ses deux équipes finalistes accueillir l’événement majeur de sa saison dans une salle cinq fois plus petite que celle de son adversaire…
