Steve Flink a reconnu qu’il doutait désormais réellement de la capacité de Novak Djokovic à décrocher un 25e titre du Grand Chelem, après avoir vu le Serbe une nouvelle fois confronté à des problèmes physiques à l’US Open.
Djokovic, qui a fêté ses 39 ans en mai, poursuit ce record depuis plusieurs années. L’ancien numéro 1 mondial compte toujours 24 titres du Grand Chelem et occupe actuellement la 12e place du classement ATP.
La dernière alerte est survenue à New York, où le vétéran s’est incliné au premier tour face à Mariano Navone au terme de 4 h 36 de jeu. Djokovic menait deux manches à une lorsque son corps a commencé à lui poser davantage de problèmes. Navone a finalement renversé la situation pour s’imposer 6-7 (5), 7-5, 6-4, 6-2, 6-1.
Flink, historien et journaliste spécialisé dans le tennis, a expliqué dans l’émission de Gill Gross que les problèmes de santé à répétition de Djokovic commençaient à l’inquiéter.
« Je suis inquiet parce qu’il a souffert du même problème à l’estomac à Cincinnati : cela s’est produit à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée. Quand on est constamment confronté à des problèmes gastriques, qu’on tombe malade sur le court et qu’on souffre aussi de l’épaule et du dos… Il s’est inscrit à Pékin, donc j’imagine que ce n’est pas trop grave pour le moment.
« Cela m’inquiète et cela peut paraître étrange de dire ça, mais je ne veux pas qu’il se montre trop indulgent envers lui-même en se disant : “Ce n’est pas grave, je peux encore jouer quelques années comme ça, cela n’a pas d’importance.” Il le vivra très mal si cette situation devient récurrente. »
Flink doute désormais d’un 25e titre du Grand Chelem
En début d’année, Novak avait pourtant montré qu’il pouvait encore battre les meilleurs joueurs du monde. À l’Open d’Australie, le Serbe avait dominé Jannik Sinner en cinq sets en demi-finale, avant de s’incliner face à Carlos Alcaraz en quatre manches en finale.
Ses deux tournois du Grand Chelem suivants ont été bien différents. À Roland-Garros, Joao Fonseca était revenu de deux sets à zéro pour le battre au troisième tour. À Wimbledon, Sinner avait dominé le joueur de 39 ans en trois sets en demi-finale.
Après Wimbledon, Flink évoquait déjà la possibilité que Djokovic n’atteigne jamais la barre des 25 titres. Il soulignait toutefois que le Serbe continuait à battre des adversaires bien plus jeunes que lui.
« Il va chérir ces moments. Et, d’une certaine manière, il comprend que le rêve d’un 25e titre pourrait désormais ne jamais devenir réalité.
« Cela devient de plus en plus évident. Mais je pense qu’il se dit : “Je vais tout donner pour y parvenir, mais si je n’y arrive pas, je veillerai au moins à disputer quelques matchs dont je me souviendrai toute ma vie et que mes enfants et ma femme pourront voir.” »
Désormais, après ce qui s’est passé à l’US Open, Flink se montre encore plus sceptique.
« Jusqu’à cette année, je pensais que cela pouvait arriver à n’importe quel moment. Mais désormais, j’ai de vrais doutes sur la possibilité de voir ce 25e titre. Peut-il encore remporter des titres ? »
Djokovic n’a pas déclaré qu’il renonçait à cet objectif. Après sa défaite en finale de l’Open d’Australie, en février, l’ancien numéro 1 mondial avait affirmé croire encore à la possibilité de décrocher un nouveau titre du Grand Chelem.
« J’ai toujours la conviction que j’en suis capable. Sinon, je ne participerais pas aux compétitions, et je l’ai dit à de nombreuses reprises », avait déclaré Djokovic.
Djokovic fait son retour à Pékin
La principale interrogation concerne désormais son état physique. Après sa défaite à l’US Open, Djokovic avait expliqué qu’il souffrait de nausées et de vomissements lors de nombreux matchs cette saison.
« Je pense qu’il était évident que je vivais un moment épouvantable sur le court. Malheureusement, c’est quelque chose que je traîne pratiquement à chaque match cette année : je vomis, j’ai des nausées, et c’est un problème sérieux. Ensuite, tout mon corps commence littéralement à s’effondrer, avec des crampes et des douleurs.
« Oui, mon dos a fini par lâcher, tout comme mon épaule, et je n’ai pas réussi à conclure. J’avais un break d’avance dans le quatrième set, mais j’ai éprouvé des difficultés pendant toute la manche, depuis le quatrième jeu du match. »
Le Serbe a ensuite reconnu qu’il ne savait pas encore combien de temps il pourrait continuer à composer avec le même problème.
« Je ne sais pas. J’essaie, vraiment. J’essaie. Je cherche simplement à comprendre ce qui se passe et jusqu’où je peux aller dans ces conditions », avait-il déclaré.
Djokovic retrouvera la compétition à l’Open de Chine, à Pékin, dont le coup d’envoi sera donné le 30 septembre. Il n’y a plus joué depuis 2015.
Pékin est l’un de ses tournois les plus réussis. Novak y a participé à six reprises, remportant le titre à chaque fois, et affiche un bilan de 29 victoires pour aucune défaite. Sa dernière apparition s’était conclue par une victoire contre Rafael Nadal en finale, en 2015.
L’Open de Chine sera le premier tournoi de Djokovic depuis son élimination précoce à l’US Open. Il constituera une nouvelle occasion d’observer la réaction de son corps avant la dernière partie de la saison 2026.
