En 2025, la FIFA avait annoncé une réforme du calendrier international, en fusionnant les dates de septembre et octobre. En Afrique, cette initiative est globalement bien perçue, beaucoup plus que l’utilisation qui en a été faite par la Confédération Africaine de Football (CAF) à l’occasion des deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027.
On peut reprocher beaucoup de choses à la FIFA, mais il faut aussi mettre en avant les bonnes initiatives qu’elle sait prendre. Ainsi, en 2025, l’instance faîtière avait annoncé la fusion des fenêtres internationales de septembre et octobre afin d’éviter aux joueurs concernés de revenir dans leurs clubs aux alentours du 10 septembre, trois semaines avant de s’éparpiller aux quatre coins de la planète et d’accumuler de la fatigue supplémentaire, au milieu d’un calendrier déjà bien rempli.
Ainsi, les sélections nationales du monde entier pourront, entre le 21 septembre et le 6 octobre, disputer au moins quatre matches internationaux, amicaux ou de compétitions officielles, comme la Ligue des Nations en Europe et dans la zone CONCACAF, ou les qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027. Mais la Confédération Africaine de Football s’est une nouvelle fois singularisée en utilisant ce calendrier de manière assez peu rationnelle. L’instance a ainsi fixé entre le 24 et le 30 septembre les deux premières journées des éliminatoires, laissant ainsi la possibilité aux fédérations qui le souhaitaient – ou le pouvaient – de conclure des matches amicaux entre le 1er et le 6 octobre.
Claude Le Roy : « Il fallait programmer les deux matches de qualifications CAN plus tard »
Cette programmation a laissé dubitatifs plusieurs sélectionneurs, quand elle ne les a pas franchement agacés. Interrogé par Afrik-Foot, Claude Le Roy avoue ne pas avoir « bien compris la logique de la CAF. Beaucoup de sélections ont récupéré les joueurs le 20 au soir dans le meilleur des cas, mais souvent le 21. Cela laisse donc très peu de temps pour préparer le premier match, qui, pour nous, aura lieu le 24 septembre à Gaborone, au Botswana, face à la Namibie et le second à Brazzaville contre le Cameroun », rappelle le sélectionneur français du Congo. « Je pense qu’il aurait été beaucoup plus rationnel de programmer les deux premières journées par exemple entre le 28 septembre et le 6 octobre, afin de bien préparer le premier match et de laisser un peu de temps avant le deuxième, quand on connaît l’Afrique et certaines difficultés que l’on peut rencontrer pour voyager. »
Mais la CAF a finalement décidé de faire disputer d’abord les qualifications pour la CAN, avant de laisser aux fédérations la possibilité de conclure des matches amicaux. « C’est plutôt l’inverse qu’il aurait été judicieux de faire », intervient pour Afrik-Foot, Sébastien Migné, le sélectionneur du Gabon, dont l’équipe va affronter le Maroc à Rabat et le Niger à Franceville. « Un match amical aurait été sans doute plus utile avant la première journée. De notre côté, nous avons préféré ne pas en organiser un en octobre. Cela n’aurait pas eu un grand intérêt. » Le Gabon n’est pas le seul à n’avoir conclu aucune rencontre amicale entre le 1er et le 6 octobre : le Togo, la Sierra Leone, la Centrafrique, le Burundi, Madagascar et quelques autres libèreront leurs internationaux à partir du 30 septembre.
Sébastien Migné : « Difficile de motiver des joueurs pour un amical après deux matches de qualifications à la CAN »
Le Congo est également dans ce cas. Et Claude Le Roy n’avait pas l’intention de faire faire des heures supplémentaires à ses joueurs, après la réception des Lions Indomptables. « Faire des matches amicaux en octobre, après deux rencontres officielles… Pour des sélections qui peuvent par exemple se déplacer en avion privé, qui peuvent même faire des listes très élargies, pourquoi pas… Mais je reste sur ce que je pense : la CAF aurait dû mieux utiliser cette longue trêve pour planifier autrement les deux premières journées. »
Son compatriote Hubert Velud est globalement du même avis. Le sélectionneur des Comores verra son équipe se déplacer au Cameroun avant d’accueillir la Namibie. Mais contrairement aux Diables Rouges du Congo, les Cœlacanthes vont étirer leur vie commune jusqu’au 5 octobre au matin, puisqu’ils affronteront le Sénégal la veille à Marseille.
« C’est un match amical de prestige, face à une des meilleures sélections africaines, donc cela aura du sens. Mais si nous n’avions pas eu cette opportunité de défier un tel adversaire, je doute que nous aurions joué à cette date », confirme Velud. « C’est difficile, après deux matches de qualification pour la CAN, de motiver les joueurs pour un amical », ajoute Sébastien Migné. Le Burkina Faso et le Bénin, qui se rendront en Argentine les 3 et 6 octobre, ne devraient cependant pas être confrontés à une cascade de défections, au regard du prestige de l’adversaire. Les Guépards auront notamment l’honneur d’offrir l’opposition pour le dernier match en sélection de Lionel Messi.
La RDC et la Libye avec deux listes distinctes
Comme les Comores, certaines sélections mettront à profit la première semaine d’octobre pour disputer un ou deux matches amicaux. La RD Congo, après la réception de la Guinée Equatoriale et un déplacement au Zimbabwe, affrontera deux fois l’Ouganda en Afrique du Sud (2 et 5 octobre), Sébastien Desabre en ayant profité pour convoquer de nouveaux joueurs uniquement pour la double confrontation face aux Cranes.
Une méthode également choisie par Youssoupha Dabo, le sélectionneur sénégalais de la Libye, laquelle sera opposée au Botswana à Tripoli puis à l’Ouganda à Hoima. « Comme presque tous les internationaux jouent en Libye, nous avons pu commencer le stage un peu plus tôt que le 21 septembre, avec l’accord des clubs. Donc, après ces deux rencontres, et comme nous devrions accueillir la Mauritanie en amical vers le 3 ou le 4 octobre, on va renvoyer l’ascenseur, libérer certains joueurs et en faire venir d’autres, afin de donner du temps de jeu au plus grand nombre. »
Mais le successeur d’Aliou Cissé ne dit pas autre chose que Le Roy, Migné ou Velud : « la CAF aurait pu placer les deux journées de qualifications un peu plus tard lors de cette fenêtre internationale longue durée. » L’instance s’en souviendra peut-être lors de la première date FIFA de la saison 2027-2028…
