Après leurs victoires contre l’Italie et l’Espagne, les Springbok Women retrouvent leur public avec une première ligne remaniée. L’Afrique du Sud reçoit l’Irlande samedi 24 octobre à Athlone Stadium, au Cap, avant une seconde rencontre au même endroit le 31. Cette série doit permettre de mesurer les progrès de l’équipe sud-africaine face à une même adversaire, puis sa capacité à s’adapter d’un Test à l’autre.
Une première ligne réorganisée autour de Khuzwayo
Le forfait de Babalwa Latsha, blessée à la cheville, oblige les sélectionneurs à modifier l’équilibre de la mêlée. Xoliswa Khuzwayo passe du poste de pilier gauche, occupé contre l’Espagne, à celui de pilier droit. Sanelisiwe Charlie retrouve le numéro 1 après avoir été laissée au repos à Séville. Anushka Groenewald conserve sa place au talonnage.
Sizophila Solontsi prend le capitanat, avec Unam Tose comme vice-capitaine. Les deux joueuses avaient déjà partagé cette responsabilité lors du succès contre l’Italie. Nombuyekezo Mdliki, touchée aux côtes contre l’Espagne, manque également la série. Thandile Mazwi figure sur le banc pour renforcer la première ligne.
Derrière, Maria Tshiremba remplace Patience Mokone à l’aile gauche. La charnière reste composée d’Unam Tose et de Byrhandré Dolf. L’enjeu est de conserver les repères acquis pendant la tournée européenne tout en absorbant les changements imposés devant.
Ngxingolo à une entrée de sa cinquantième sélection
Yonela Ngxingolo débutera sur le banc avec 49 sélections. Si elle entre en jeu, elle deviendra la deuxième joueuse sud-africaine à atteindre le cap des 50 Tests, après Nolusindiso Booi. Le rendez-vous dépasse donc le seul résultat pour la pilier, sans que cette cinquantième apparition puisse être considérée comme acquise avant son entrée sur le terrain.
Les remplaçantes offrent aussi une possibilité d’ajustement : Aphiwe Ngwevu peut évoluer au centre comme en troisième ligne. Les Sud-Africaines disposent ainsi d’une joueuse capable de couvrir deux secteurs différents au fil de la rencontre.
L’Irlande, un autre test de régularité
Scott Bemand a confirmé Erin King au capitanat de l’équipe irlandaise. Emily Lane et Dannah O’Brien formeront la charnière, tandis que Béibhinn Parsons débutera à l’aile. La talonneuse Neve Jones, titulaire avec 49 sélections, est elle aussi en position d’atteindre les 50 Tests.
Pour les Springbok Women, l’intérêt des deux rencontres sera de prolonger les bonnes séquences de la tournée sans attendre la seconde manche pour rectifier leurs erreurs. Une série resserrée laisse peu de temps entre le constat et la réponse sur le terrain.
Deux samedis à Athlone Stadium
Le premier Test est fixé au samedi 24 octobre à 15 h au Cap, soit 14 h à Brazzaville. Le second se jouera également à Athlone Stadium, le 31 octobre.
