L’Afrique du Sud a égalisé dans la série contre l’Australie en remportant le deuxième Test d’une manche et 31 courses, jeudi 22 octobre à Gqeberha. Les Proteas ont terminé le travail dans la dernière session du cinquième jour, après une longue résistance australienne conduite par Travis Head et Scott Boland.
Le résultat remet les deux équipes à égalité, une victoire chacune, avant le troisième Test prévu du 27 au 31 octobre au Cap. Il récompense un retournement construit sur plusieurs jours : d’abord au bâton autour de Temba Bavuma, puis au lancer, jusqu’aux percées décisives de Wiaan Mulder jeudi.
Head et Boland font durer le doute
La pluie avait supprimé la première session de la dernière journée. L’Afrique du Sud devait encore obtenir six éliminations, tandis que l’Australie cherchait à tenir assez longtemps pour sauver un match nul. Les visiteurs avaient repris leur seconde manche à 156 pour quatre joueurs éliminés, toujours loin de combler leur retard.
Head a porté sa marque à 121 courses sur 190 balles. À ses côtés, Boland, habituellement placé tout en bas de l’ordre des batteurs, a livré une résistance de 166 balles pour 40 courses. Le nombre de balles affrontées compte ici autant que les points : en Test cricket, faire passer du temps sans perdre son guichet peut empêcher l’adversaire de gagner avant la fin du match.
Mulder a finalement éliminé Head, puis a fait tomber Boland et le capitaine Pat Cummins. Il a terminé cette seconde manche avec trois éliminations pour 64 courses concédées. Kagiso Rabada en a obtenu quatre pour 77, et Marco Jansen a pris la dernière. L’Australie a été arrêtée à 295, malgré les 37 courses invaincues d’Alex Carey.
Le sauvetage de Bavuma prend toute sa valeur
Ce succès ne se résume pas aux dernières heures. En première manche, l’Afrique du Sud était tombée à 110 pour six joueurs éliminés. Les 179 courses de Bavuma, épaulé notamment par les 85 de Jansen, avaient permis aux hôtes de déclarer à 425 pour neuf.
L’Australie avait ensuite été sortie pour seulement 99, avec cinq éliminations pour 33 courses concédées par Jansen. Les Sud-Africains lui avaient imposé de rejouer immédiatement. C’est le principe du « follow-on » : l’équipe largement en tête demande à son adversaire d’enchaîner sa seconde manche.
Les deux totaux australiens réunis, 99 et 295, restent inférieurs aux 425 sud-africains. Les Proteas ont donc gagné sans devoir retourner au bâton. Bavuma, désigné joueur du match, et ses lanceurs ont ainsi replacé la série à égalité, après la victoire australienne de 214 courses à Durban.
