Novak Djokovic n’a jamais eu la tâche facile pour conquérir le cœur des fans de tennis. Il lui a fallu des années pour obtenir la reconnaissance qu’il méritait.
Durant les grandes années de Roger Federer et Rafael Nadal, le Serbe a souvent été relégué au troisième rôle, lui qui avait pourtant démontré dès 2007 qu’il pouvait mettre fin à leur domination.
One we won’t be forgetting for a long time
Enjoy the best highlights from Felix Auger-Aliassime and Novak Djokovic’s quarter-final on Centre Court. pic.twitter.com/O6mxuCItwY
— Wimbledon (@Wimbledon) July 7, 2026
John McEnroe estime que Djokovic l’a compris et s’en est servi comme d’un moteur et d’une source de motivation. Il voulait bénéficier du même respect que celui déjà accordé à Federer et Nadal.
Le natif de Belgrade a donc tout donné pour briser l’ordre établi et obtenir des résultats qui lui permettraient de s’imposer pleinement dans cette rivalité.
Novak a continué de gagner et de forcer le respect
John McEnroe voit certaines similitudes entre le parcours de Novak Djokovic et sa propre carrière. Lorsque le gaucher américain s’est imposé à la fin des années 1970, Bjorn Borg et Jimmy Connors étaient les deux grandes figures du tennis masculin. Ils dominaient les plus grandes scènes et se disputaient la première place mondiale.
L’Américain voulait démontrer qu’il pouvait jouer à leurs côtés, voire les dépasser. Djokovic a connu une situation comparable dans la deuxième moitié des années 2000.
Son défi était toutefois encore plus difficile. Federer et Nadal avaient déjà remporté de nombreux titres et acquis un immense soutien à travers le monde, tandis que le public attendait avec impatience chacun de leurs affrontements.
Le Serbe devait trouver sa propre place dans ce cercle, ce qu’il a remarquablement réussi sur le court, notamment à partir de 2011. Plutôt que de s’inquiéter constamment de sa popularité, Novak a continué à gagner des matches et des titres.
Chaque nouveau record et chaque accomplissement rendaient plus difficile le fait de l’écarter de la conversation. Au fil du temps, le natif de Belgrade a dépassé ses plus grands rivaux et est devenu le joueur le plus titré de l’histoire.
Le respect est devenu impossible à ignorer
À une époque, Djokovic était souvent perçu comme le « méchant » lorsqu’il affrontait Federer et Nadal. McEnroe se souvient parfaitement de cette période de sa carrière.
Le Serbe a toutefois fini par réécrire cette histoire grâce à ses résultats et à ses exploits. Il voulait devenir le plus grand joueur de tous les temps, un objectif qu’il a atteint il y a déjà quelques années.
Il n’avait pas besoin d’être aimé et admiré de tous. Sa réponse était simple : continuer à gagner et contraindre les gens à le respecter, qu’ils le veuillent ou non.
Cette approche a contribué à faire de Novak Djokovic l’une des figures les plus influentes de l’histoire du tennis. John McEnroe estime également qu’il a été bénéfique pour le sport, soulignant son intelligence et la manière dont il s’est représenté au fil des années.
Pour Novak, cette aventure n’a jamais consisté uniquement à battre Roger et Rafa. Il voulait prouver qu’il avait sa place à leurs côtés. Finalement, il a accompli bien davantage.
À 39 ans, le Serbe figure toujours parmi les quinze meilleurs joueurs du monde. Cette saison, il a signé deux remarquables parcours en Grand Chelem et espère faire encore mieux en 2027, l’année de ses 40 ans !
« Novak was the villain, a bit like Darth Vader. He had to fight to earn the respect he deserves. I relate to him a little, because Bjorn Borg and Jimmy Connors were a powerhouse duo, and one day I woke up wanting to be in the same league with them.
Novak wanted to be as respected and loved as Roger and Rafa, and that’s pretty hard to achieve. He did it by winning more titles than them. It’s as if he told himself: ‘You don’t like me?
Fine, but you are going to respect me.’ I have always said that, ultimately, he has been great for tennis; he is smart, and he says the right things, » John McEnroe said.
