« Et si ? » Et si les Cavaliers avaient réussi à remporter le Game 1 de leur finale de conférence face aux Knicks, en mai dernier ? Cela ne s’est pas fait, puisque la série s’est achevée sur un cinglant 4-0 en faveur de New York, mais Cleveland avait pourtant largement les moyens de gagner cette première manche.
À huit minutes de la fin de la rencontre, les coéquipiers de Donovan Mitchell comptaient ainsi 22 points d’avance au Madison Square Garden. Tout semblait donc réuni pour qu’ils s’imposent, mènent 1-0 et récupèrent l’avantage du terrain d’entrée de série…
Finalement, Jalen Brunson et les siens sont parvenus à combler ce retard avant de l’emporter en prolongation. Une défaite que « Spida » n’a visiblement toujours pas digérée.
« S’il y a une situation lors de mes neuf ans de carrière, bientôt dix, et c’est déjà fou à dire, où je me dis que j’aimerais rejouer un match… Je pense que, parmi tous mes matchs, ce serait bien sûr ce Game 1 », livre-t-il dans le podcast de Vince Carter et Tracy McGrady.
Alors que la série n’était pas encore terminée, mais que les Cavs se retrouvaient déjà menés 0-3, Donovan Mitchell avait fait part de ses regrets par rapport à ce Game 1 contre les futurs champions. À ses yeux, cette première manche aurait pu modifier toute la dynamique de la série.
Il y pense même à l’entraînement !
« Qui sait ? Qui sait ce qui se serait passé à ce moment-là ? Parce que ça met la pression », se demande l’arrière, qui estime que son équipe « a donné ce match ». « On avait tellement bien joué dans le Game 7 [contre Detroit]. On était sur une super dynamique et on l’avait parfaitement transposée sur ce Game 1… »
Le souvenir reste tellement présent chez Donovan Mitchell que, lorsqu’une séance d’entraînement tourne mal, il lui arrive encore de repenser à cette avance dilapidée au Madison Square Garden.
« Je racontais justement ça à quelqu’un pendant ma séance d’entraînement [cette semaine]. Je me parlais à moi-même quand je ratais quelque chose comme trois tirs d’affilée », révèle le septuple All-Star, qui n’a pas non plus manqué de féliciter les Knicks pour leur qualification. « Le gars me demandait ensuite ce que je racontais, mais je répétais simplement : ’18… 16…’ comme si je comptais l’avance qui fondait. »
Cette campagne de playoffs 2026 a donc laissé des traces dans l’esprit de Donovan Mitchell, même si celui-ci ne cherche pas à fuir les critiques qui ont suivi l’élimination de Cleveland.
« On s’est fait sweeper et on mérite toutes les critiques qui vont avec. C’est tout à fait justifié », glisse, sans se cacher, le leader de la franchise de l’Ohio. « On est allés deux fois jusqu’au Game 7 [contre Toronto puis Detroit, ndlr], alors qu’on aurait dû plier ces deux séries en six matchs. On n’a pas fait le boulot. »
| Donovan Mitchell | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2017-18 | UTA | 79 | 33:24 | 43.7 | 34.0 | 80.5 | 0.7 | 3.1 | 3.7 | 3.7 | 2.7 | 1.5 | 2.7 | 0.3 | 20.5 |
| 2018-19 | UTA | 77 | 33:44 | 43.2 | 36.2 | 80.6 | 0.8 | 3.3 | 4.1 | 4.2 | 2.7 | 1.4 | 2.8 | 0.4 | 23.8 |
| 2019-20 | UTA | 69 | 34:16 | 44.9 | 36.6 | 86.3 | 0.8 | 3.6 | 4.4 | 4.3 | 2.5 | 1.0 | 2.7 | 0.2 | 24.0 |
| 2020-21 | UTA | 53 | 33:25 | 43.8 | 38.6 | 84.5 | 0.9 | 3.5 | 4.4 | 5.2 | 2.2 | 1.0 | 2.8 | 0.3 | 26.4 |
| 2021-22 | UTA | 67 | 33:49 | 44.8 | 35.5 | 85.3 | 0.8 | 3.4 | 4.2 | 5.3 | 2.4 | 1.5 | 3.0 | 0.2 | 25.9 |
| 2022-23 | CLE | 68 | 35:46 | 48.4 | 38.6 | 86.7 | 0.9 | 3.3 | 4.3 | 4.4 | 2.5 | 1.5 | 2.6 | 0.4 | 28.3 |
| 2023-24 | CLE | 55 | 35:19 | 46.2 | 36.8 | 86.5 | 0.8 | 4.3 | 5.1 | 6.1 | 2.1 | 1.8 | 2.8 | 0.5 | 26.6 |
| 2024-25 | CLE | 71 | 31:26 | 44.3 | 36.8 | 82.3 | 0.8 | 3.7 | 4.5 | 5.0 | 2.0 | 1.3 | 2.1 | 0.2 | 24.0 |
| 2025-26 | CLE | 70 | 33:27 | 48.3 | 36.4 | 86.5 | 0.7 | 3.8 | 4.5 | 5.7 | 2.3 | 1.5 | 2.8 | 0.3 | 27.9 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
