Battus de justesse par Barcelone (30-32), les joueurs du HBC Nantes ont quitté le parquet avec des regrets… mais surtout avec des raisons d’y croire. Portés par un public en ébullition et revenus à deux longueurs en fin de match, les Nantais restent pleinement en vie avant le retour en Catalogne. Entre lucidité et détermination, les réactions d’après-match traduisent un vestiaire déjà tourné vers le futur.
« On connaît l’ampleur de la difficulté qui nous attend à Barcelone, mais on la connaissait déjà avant le premier match. On sait que chez eux, ça va être un match de très très haut niveau, mais on va se battre encore pendant 60 minutes », introduit Grégory Cojean lors de la conférence de presse d’après-match. Le H n’aura mené au score que deux petites minutes et six secondes dans ce premier acte, mais aura été poussé pendant 60 minutes par une H Arena tous unis derrière un tee-shirt « Cologne 4.0 ». « On était bien poussés par tous les supporters. Voir tout le monde en violet avec les maillots comme ça, c’était génial. Maintenant on verra ce qu’il nous attend là-bas », sourit Julien Bos. Ce qui les attend au Palau Blaugrana, « c’est un petit peu une ambiance de foot, avec des supporters qui sifflent, qui poussent leur équipe et mettent la pression aux visiteurs », résume l’entraîneur nantais.
Un trou d’air fatal mais des espoirs pour le retour
Les Nantais auront eu une absence de 12 minutes qu’ils n’ont pas réussi à combler, malgré un retour en fin de match. « Je pense qu’en deuxième mi-temps, on a été un peu plus performants dans le secteur défensif. Viktor (Hallgrimson) sort des ballons importants, Emil (Nilsen) un penalty aussi sur la fin de match. L’écart n’est que de deux buts, mais c’est bien d’avoir gagné ici à Nantes, encore plus en 2026 quand on sait qu’ils étaient invaincus », résume Ludovic Fabregas.
Ayoub Abdi a redonné l’avantage aux Nantais à la 35e minute, mais froidement, la machine catalane a repris les rênes. « On commence à avoir de l’expérience ensemble. On fait une super saison et je pense que dans les moments comme ça, l’équipe arrive à rester soudée comme elle l’a fait depuis le début d’année. C’est la marque de fabrique aussi du Barça, de ne jamais rien lâcher, de se battre jusqu’au bout pour gagner les matchs », complète le pivot catalan.
Une série de 18 victoires qui s’arrête lors du dernier match de Ligue des champions à domicile de la saison, mais Thibaud Briet préfère retenir les éléments positifs : « Au vu de la physionomie du match, je pense que c’est un bon résultat. Je prends un carton rouge à cinq minutes de la fin du match, mais Nacho nous fait des arrêts qui nous ont fait du bien et on finit à -2″, analyse le meilleur joueur du championnat français de la saison dernière.
L’un des hommes absent de la soirée, pourtant acclamé lors de son entrée, c’est l’ancien chouchou de la maison nantaise Emil Nilsen. À 22 % (4/18), le Danois se sera contenté de repousser un 7 mètres de Valero Rivera qui aurait permis aux locaux de revenir à -2 à une minute de la fin, avant que Ayoub Abdi y parvienne. Un jour sans pour l’ex de la maison, qui pourrait bien faire tourner les têtes nantaises s’il hausse son niveau de jeu dans 7 jours. Lorsqu’on évoque la question avec Grégory Cojean, il préfère en rire : « Je n’ai pas lu mon horoscope, et celui d’Emil non plus, donc je ne sais pas trop ce qu’il va se passer pour lui », plaisante l’entraîneur nantais.
Une manche 2 dans 7 jours, après une première qui aura offert un spectacle de haute voltige
« Le match est très dur donc on est contents forcément. On a deux buts en plus pour le prochain match. Mais on sait que Nantes jouera sa carte à fond. On va se reposer pour être au top la semaine prochaine », conclut Timothey N’Guessan.
Les Nantais disposeront d’un jour de repos avant une séance d’entraînement collectif pour préparer Chambéry dimanche, puis une autre pour préparer Barcelone trois jours après. Côté Barcelonais, les hommes de Carlos Ortega disposeront de six jours pour se reposer. Seule équipe du championnat espagnol, avec Cuenca, au repos ce week-end. Leur confrontation ayant été jouée le 15 avril (52-23), les laissant au repos avant le match retour.
À Nantes, Ilann Thuel
