Un an après avoir disputé la finale de la Ligue Européenne face à Flensburg, Montpellier retrouvait le club allemand ce dimanche à Hambourg, cette fois pour une troisième place. Au lendemain de leur défaite cruelle face au THW Kiel, les Héraultais ont de nouveau livré un match accroché, mais ont encore dû s’incliner face à la SG (30-32), au terme d’une rencontre longtemps indécise.
Privé de Diego Simonet, préservé alors qu’il n’était pas pleinement remis, Montpellier a pourtant rapidement donné le ton. Rogério Moraes a ouvert le score, avant que Flensburg ne réponde par Johannes Golla, Simon Pytlick et Marko Grgić pour prendre un premier avantage (1-3, 4’). L’exclusion définitive précoce de Niclas Kirkeløkke aurait pu freiner les Allemands, mais la SG a continué d’avancer, portée par Pytlick et Emil Jakobsen. Montpellier est revenu une première fois à hauteur (4-4, 6’), sans parvenir à empêcher Flensburg de prendre les commandes.
Dans un premier acte ouvert, la SG a mieux exploité les pertes de balle héraultaises pour creuser un premier écart (10-14, 22’), puis compter quatre longueurs d’avance quelques minutes avant la pause (11-15, 24’). Mais le MHB a refusé de laisser filer la rencontre. Guigon, Lenne, Srna puis Richert ont signé un 4-0 qui a totalement relancé les Héraultais, rentrés aux vestiaires à égalité après avoir été proches de décrocher (16-16, 30’).
Au retour des vestiaires, Montpellier a même semblé pouvoir faire basculer la rencontre. Valentin Porte a redonné l’avantage aux siens (17-16, 33’), avant qu’Hugo Descat Santos ne maintienne le MHB devant quelques instants plus tard (18-17, 34’). Mais Flensburg a rapidement repris la main, dans une seconde période plus fermée, davantage construite sur de longues attaques placées que sur le jeu rapide du premier acte (18-20, 38’).
Montpellier s’est encore accroché, porté par Srna, meilleur buteur héraultais avec six réalisations, et par l’activité de Moraes dans le secteur central. Le MHB est revenu une nouvelle fois à hauteur à l’entrée du dernier quart d’heure (24-24, 45’), mais n’a jamais réussi à transformer ce retour en véritable bascule. Une exclusion de Srna a pesé dans la foulée, et Flensburg a repris deux longueurs par Jakobsen puis Novak (24-26, 48’).
Plus froide dans le money-time, la SG a ensuite gardé la main. Villeminot a bien maintenu Montpellier au contact sur jet de 7 mètres (26-27, 50’), mais Møller, Golla puis Tønnesen ont redonné de l’air aux Allemands (27-30, 55’), avant que Pytlick ne porte l’écart à quatre longueurs à l’entrée des dernières minutes (27-31, 56’). Le MHB a poussé jusqu’au bout, mais Grgić a définitivement éteint les derniers espoirs héraultais dans la dernière minute.
Battus de deux buts (30-32), les Montpelliérains terminent donc au pied du podium, au terme d’un week-end frustrant où ils auront rivalisé avec deux références allemandes sans parvenir à convertir leurs temps forts. Flensburg, détrôné la veille par Melsungen, sauve de son côté sa fin de Final Four, porté notamment par son duo Pytlick-Jakobsen, auteur de quatorze buts à deux.
