Joueur star
À 30 ans, Michael Amir Murillo est le pilier de la défense panaméenne et l’un des artisans de la qualification. Le défenseur de Besiktas, fort de 91 sélections et neuf buts, a une expérience européenne construite à Anderlecht puis à Marseille qui lui donne une envergure rare dans cet effectif.
Joueur à suivre
Martin Krug, 19 ans, évolue pour l’Atletico Levante en Espagne, l’équipe réserve du club de Liga, et a déjà été sélectionné en sélection. Son qualité a attiré l’attention au plus haut niveau du ballon rond espagnol, et un robuste compétition pourrait accélérer un passage en équipe première.
Approche tactique
Le 3-4-2-1 est le cadre tactique retenu par le Panama, avec Cecilio Waterman en pointe de l’attaque soutenu par deux joueurs en retrait. La logique à trois défenseurs centraux permet aux deux pistons de se replier et de former une ligne de cinq défenseurs quand l’adversaire appuie, renforçant ainsi la couverture défensive.
Notre pronostic
Le Panama hérite d’un groupe L difficile, où l’Angleterre, la Croatie et le Ghana sont toutes supérieures sur le papier. Battre le Ghana ou arracher suffisamment de points pour figurer parmi les meilleurs troisièmes constitue le seul scénario réaliste pour prolonger l’aventure. En toute logique, une sortie au premier tour reste le résultat le plus probable.
La grande crainte
Ne pas gagner le moindre point du tout serait l’échec à éviter. À la Russie 2018, le Panama s’était fixé l’objectif modeste de marquer au moins un but, et il l’a atteint, à deux reprises. En 2026, l’ambition est au moins une victoire ou un nul, et le Ghana est le match le plus probable pour y parvenir.
Plus grand moment en Coupe du monde
La Russie 2018 reste le seul précédent mondial du Panama. Inscrire des buts face à l’Angleterre et à la Tunisie lors de ce premier tour, avec Jose Luis Rodriguez contre les Tunisiens et Felipe Baloy contre les Anglais, avait déclenché une liesse nationale dans un pays qui découvrait pour la première fois ce que signifie concourir au sommet du football mondial.
Légende de tous les temps
Julio César Dely Valdés a disputé près de 400 matchs en Europe lors de passages à Cagliari, au PSG et à Malaga, inscrivant 18 buts en 44 sélections pour l’sélection. Malgré sa non-qualification pour une Coupe du monde durant sa carrière, « Panagol » demeure le joueur le plus décoré internationalement que le pays ait produit.
