Le retour de Carlos Alcaraz était attendu depuis longtemps et, au fil des jours, l’impatience gagnait de nombreux observateurs.
Depuis plusieurs mois, différentes informations circulaient, mais il restait difficile de savoir avec certitude quand le prometteur Espagnol retrouverait la compétition. Désormais de retour sur les courts, Alcaraz suscite un enthousiasme plus grand que jamais.
Carlos Alcaraz poursuit son retour victorieux sur le circuit lors de l’US Open. Le jeune Espagnol a toutefois reconnu avoir commis une erreur qui a compliqué le début de son match du deuxième tour.
Âgé de 23 ans, le joueur avait passé plus de quatre mois loin de la compétition en simple en raison d’une blessure au poignet, avant de renouer avec les courts à New York. Son premier match s’était conclu par une victoire 6-4, 6-4, 6-4 contre Roman Safiullin, un début plutôt encourageant après 139 jours sans match officiel en simple. Le joueur espagnol avait ainsi pu tester ses capacités et constater qu’il était toujours en mesure de rivaliser avec certains des meilleurs joueurs, même si des défis autrement plus relevés l’attendent dans les prochains tours.
Son deuxième test, face à Jaime Faria, a été différent. Alcaraz a perdu le premier set avant de renverser complètement la rencontre et de s’imposer 4-6, 6-0, 6-3, 6-2.
Le numéro 3 mondial a terminé la rencontre avec 43 coups gagnants et a remporté huit jeux consécutifs au cours d’une séquence du match.
Alcaraz reconnaît une erreur dans le premier set
Carlos n’était pas totalement satisfait de la manière dont il avait abordé la première manche. Il a ensuite expliqué ce qui n’avait pas fonctionné.
Les conditions, différentes au sein de l’Arthur Ashe Stadium, ont notamment joué un rôle. Son match du premier tour s’était déroulé en journée, tandis que Faria l’a affronté lors de la session nocturne.
“The night session is a totally different world to the day session,” Alcaraz said. “The ball becomes bigger, it’s tougher to move the ball around.
“I had a break point and didn’t make it [in the first set] and after that I just wanted to play short points, which was a mistake for me. I needed to play long rallies, three, four, five shots and then go for it. I needed to build the point.
So I would say that is why he got the break and the first set. After that I realised what I had to do. I needed to play with more passion and build the points a little bit more.
I got an early break [in the second] which helped me a lot to play with more calm and thinking more clearly about everything. I would say that was the turning point.”
Le changement a été particulièrement visible au score. Après avoir cédé la première manche, le septuple vainqueur en Grand Chelem n’a pas laissé le moindre jeu à Faria dans la deuxième.
Alcaraz a ensuite continué à mettre la pression sur le Portugais, auteur de très bons résultats avant son arrivée à New York. Faria, 72e mondial au début du tournoi, avait notamment battu Ben Shelton lors du tournoi de Cincinnati.
L’Espagnol a converti sept de ses douze balles de break au cours du match, contre deux sur sept pour son adversaire. Alcaraz a également porté à 16 matchs sa série de victoires en Grand Chelem et amélioré son bilan à l’US Open, désormais de 26 victoires pour 3 défaites.
Des statistiques positives pour un joueur qui abordait ce tournoi sans savoir précisément comment son corps réagirait après une si longue absence.
Carlos avait lui-même reconnu après son premier tour avoir presque oublié certains éléments de sa routine les jours de match, tant sa dernière apparition en simple remontait à loin. Il avait également insisté sur la nervosité ressentie avant de retrouver la compétition.
Roddick séduit par le retour d’Alcaraz
Les réactions positives d’anciens joueurs se multiplient également au sujet d’Alcaraz et de ses ambitions potentielles à New York.
L’ancien numéro 1 mondial Andy Roddick faisait partie de ceux qui nourrissaient certains doutes avant le tournoi, notamment parce que la blessure avait touché le poignet d’Alcaraz et soulevait donc des interrogations concernant son coup droit.
L’ancien champion de l’US Open a rapidement changé d’avis après avoir vu l’Espagnol dominer Safiullin.
“I can’t imagine a better match coming back than what Carlos played today,” Roddick said on the Served Podcast.
Roddick a expliqué qu’il s’inquiétait de la vitesse du coup droit d’Alcaraz, avant de constater que le coup était en réalité parfaitement en place. Il s’est également montré satisfait des déplacements de l’Espagnol et de sa capacité à conclure les sets.
“He clearly exceeded expectations,” Roddick added.
Des interrogations subsistent néanmoins quant à la réaction du poignet d’Alcaraz lorsqu’il devra passer davantage d’heures sur le court. Remporter un tournoi du Grand Chelem implique de disputer sept matchs en l’espace de deux semaines, ce qui est très différent du fait d’enchaîner une ou deux bonnes performances après une blessure.
Les premiers signaux sont toutefois positifs. Carlos a remporté son premier match sans perdre un set, avant de démontrer une autre qualité importante face à Faria : sa capacité à trouver une solution après avoir cédé la manche initiale.
On pouvait s’attendre à ce qu’un joueur de son calibre parvienne rapidement à réagir et à reprendre le contrôle de la rencontre. Ses adversaires sont généralement extrêmement motivés à l’idée de le battre, mais Carlos continue de trouver les réponses adéquates. Et il semble que la plupart des joueurs auront fort à faire pour l’arrêter.
Son prochain adversaire sera Wu Yibing, actuellement classé au-delà de la 100e place mondiale. Le Chinois a déjà remporté deux matchs à New York et abordera ce troisième tour sans grande pression.
