Ancien troisième joueur mondial, Dominic Thiem estime que Carlos Alcaraz est probablement le joueur le plus spectaculaire de l’histoire du tennis. L’Autrichien se réjouit de voir l’Espagnol participer à l’Open de Vienne, à la fin du mois.
Le septuple champion en Grand Chelem a accepté une invitation pour disputer ce tournoi ATP 500, après le report du Six Kings Slam, une exhibition organisée en Arabie saoudite. Alcaraz devait initialement participer à l’épreuve de Riyad, avant de modifier son programme.
L’Espagnol disputera l’Open de Vienne pour la première fois depuis cinq ans. Lors de sa précédente apparition, en 2021, il avait atteint les demi-finales.
Son retour suscite beaucoup d’intérêt en Autriche, notamment auprès de Thiem. Vainqueur du tournoi en 2019, ce dernier y avait également disputé le dernier match professionnel de sa carrière, en octobre 2024.
Âgé de 33 ans, l’Autrichien suit la progression d’Alcaraz depuis plusieurs années et a récemment formulé une déclaration particulièrement élogieuse à propos du joueur espagnol.
À l’approche du tournoi, Thiem a estimé que l’ancien numéro un mondial offrait au public quelque chose que très peu de joueurs avaient été capables de proposer dans l’histoire du tennis.
« Il est probablement le joueur le plus divertissant à regarder de toute l’histoire du tennis. Je ne pense pas que beaucoup de joueurs puissent rivaliser avec lui », a déclaré Thiem.
« Ce qu’il fait est tout simplement incroyable ; le spectacle qu’il offre est exceptionnel. Je pense que tous ceux qui ont la chance d’avoir des billets cette semaine ont énormément de raisons de se réjouir. »
Thiem et Alcaraz ne se sont jamais affrontés dans le cadre d’un match officiel du circuit ATP, même s’ils ont eu l’occasion de s’entraîner ensemble au début de la carrière de l’Espagnol.
L’Autrichien avait déjà dit tout le bien qu’il pensait de la jeune star espagnole quelques mois plus tôt, en se souvenant de leur première rencontre, alors qu’Alcaraz n’avait que 16 ans.
Thiem avait repéré très tôt le talent d’Alcaraz
Invité du podcast BTA plus tôt cette année, le vainqueur de l’US Open 2020 a expliqué s’être entraîné avec Alcaraz à Rio de Janeiro en 2020.
À cette époque, Thiem faisait partie des meilleurs joueurs du monde, tandis que le jeune Espagnol débutait sa carrière professionnelle.
Selon l’Autrichien, il était déjà évident qu’Alcaraz possédait les qualités nécessaires pour devenir l’un des meilleurs joueurs de la planète.
« Je m’entraînais avec Carlos à Rio lorsqu’il avait 16 ans, et il était assez évident que ce garçon allait être exceptionnel, car il avait tout simplement ce petit quelque chose en plus », a raconté Thiem.
« Il frappait à une vitesse incroyable, avec des balles extrêmement puissantes. J’étais au sommet de ma forme à cette époque et j’avais du mal à gérer ses frappes, donc c’était assez évident. »
Au cours du même entretien, l’ancien numéro trois mondial a également évoqué Jannik Sinner. Il a expliqué ne pas avoir ressenti exactement la même chose en observant l’Italien lorsqu’il était adolescent.
Thiem a reconnu qu’il s’attendait à voir Sinner connaître une belle carrière, sans toutefois pouvoir imaginer jusqu’où le joueur italien finirait par aller.
L’Autrichien a affronté pendant de nombreuses années Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, remportant au moins une victoire contre chacun d’entre eux au cours de sa carrière.
Il a également disputé quatre finales de tournois du Grand Chelem, s’inclinant deux fois face à Nadal à Roland-Garros et une fois contre Djokovic à l’Open d’Australie, avant de remporter finalement son premier titre majeur à l’US Open 2020.
Une blessure au poignet survenue en 2021 a toutefois fortement perturbé la suite de sa carrière.
Thiem a finalement pris sa retraite à Vienne en 2024, après avoir perdu son dernier match professionnel contre Luciano Darderi, 7-6(6), 6-2.
Après cette défaite, l’Autrichien avait reconnu que les émotions liées à la compétition devant son public lui manqueraient.
« Ces émotions, ces sensations. Être dans le flux, comme je l’ai été dans le premier set. Ce sont des choses qui ne reviendront jamais », avait-il déclaré.
« Ça fait mal. Mais en même temps, je frappais certains coups droits, surtout dans le deuxième set, et ils n’atteignaient même pas le filet. C’était donc la bonne décision. »
Alcaraz avait déjà salué la carrière de Thiem
Le respect entre les deux champions du Grand Chelem est réciproque. À la retraite de l’Autrichien, deux ans plus tôt, Alcaraz avait lui aussi évoqué son parcours.
Le joueur espagnol avait notamment admis que les entraînements avec Thiem à Rio constituaient un souvenir marquant.
« Lorsque j’ai disputé mon premier tournoi du circuit ATP à Rio de Janeiro, en 2020, j’ai eu la chance de m’entraîner avec lui. J’étais très enthousiaste. Je l’avais regardé battre les grands joueurs et remporter les plus grands tournois. Il a eu une très belle carrière », avait déclaré Alcaraz en 2024.
Le joueur de 23 ans avait également révélé que son petit frère était un grand fan de l’ancien vainqueur de l’US Open.
« Mon petit frère jouait au tennis et il était un immense fan de Dominic Thiem. Il jouait avec la raquette de Thiem, pas avec la mienne ! Il regardait donc toujours les matchs de Dominic, et j’entendais souvent mon frère dire : “Je veux jouer comme Dominic Thiem. Je veux jouer comme lui, avec la même raquette et le même style.” Dans ma famille, nous avons beaucoup d’estime pour Dominic. »
De son côté, Alcaraz tentera de renouer avec la victoire après une surprenante élimination au troisième tour du Masters de Shanghai, plus tôt ce mois-ci, face à Zizou Bergs.
Le Belge s’est imposé 7-5, 7-6(4) contre la star espagnole, mettant fin à ses espoirs de décrocher un nouveau titre en Masters 1000 cette saison.
Avant cette défaite, Alcaraz avait remporté l’Open du Japon à son retour d’une blessure au poignet.
L’Espagnol aura désormais une nouvelle occasion d’ajouter un trophée à son palmarès à Vienne, où Alexander Zverev, Daniil Medvedev et Alex de Minaur sont également attendus.
L’Open de Vienne débutera le 26 octobre et s’achèvera le 1er novembre.
Alcaraz tentera de faire mieux qu’en 2021, lorsqu’il avait atteint les demi-finales.
