Ancien numéro 2 mondial, Alex Corretja estime que Rafael Nadal et Carlos Alcaraz ont des approches totalement différentes du tennis. L’expert espagnol reconnaît même préférer la manière dont le joueur de 23 ans prend du plaisir sur le court.
Nadal et Alcaraz ont tous deux connu de grands succès au cours de leur carrière, mais leurs personnalités et leur façon de gérer la pression diffèrent. Le champion aux 22 titres du Grand Chelem était réputé pour sa discipline et son esprit combatif, tandis que le jeune Espagnol affiche souvent le sourire et prend du plaisir, y compris dans les moments difficiles.
Dans un entretien récent, Corretja a été interrogé sur les deux stars espagnoles et leur manière d’aborder leur carrière. L’ancien numéro 1 mondial a d’abord évoqué Nadal, expliquant que son compatriote avait développé une mentalité fondée sur la capacité à surmonter les situations compliquées.
« Nadal est presque incompréhensible. C’est la philosophie de la souffrance. Nous avons grandi comme ça : “Allez, tu dois tout donner, encore un peu plus.” C’est ça, Rafa. Tu es fatigué ? Tu as chaud ? Tu as soif ? Tiens bon. Ce n’est pas grave. C’est un instinct de survie permanent, présent depuis l’enfance », a déclaré Corretja.
L’ancien finaliste de Roland-Garros a également souligné que Nadal s’appuyait sur des routines qui l’aidaient à oublier ce qui se passait autour de lui et à rester concentré pendant les matches.
En revanche, lorsque l’Espagnol a été invité à parler d’Alcaraz, sa réponse a été différente.
« Il peut jouer pour tout gagner et, en même temps, passer un bon moment. Rafa, c’est la discipline, les batailles épiques et l’endurance. Mais comme manière de vivre le tennis, je pense que celle d’Alcaraz est beaucoup plus saine, parce que le gamin s’amuse », a expliqué Corretja.
L’ancien joueur a ensuite comparé l’expérience de Carlos Alcaraz à Roland-Garros à celle d’une personne visitant un parc d’attractions.
« Alcaraz est à Roland-Garros et on dirait qu’il est à Disneyland : “Je monte dans une nouvelle attraction.” “Oui, gamin, vas-y, amuse-toi.” Il en ressort avec le sourire. Nous, c’était plutôt : monter dans l’attraction, en ressortir étourdis, se sentir comme des **** et se dire : “Ce n’est pas grave, j’y retourne.” »
Corretja a également estimé que la nouvelle génération avait trouvé un meilleur équilibre entre la compétition et le plaisir de vivre, ce qui était selon lui plus difficile pour les joueurs de son époque.
« C’est comme ça que nous avons grandi. La génération de Carlos est plus saine. Elle permet de se dire : “Je peux jouer au tennis sans que cela devienne forcément un **** de cauchemar.” »
Corretja avait déjà évoqué les comparaisons entre Alcaraz et Nadal
Ce n’est pas la première fois que l’ancien joueur espagnol partage son opinion sur Alcaraz et Nadal.
Après la victoire d’Alcaraz à l’Open d’Australie en début d’année, Corretja avait évoqué les accomplissements du joueur de 23 ans et sa place parmi les meilleurs de l’histoire du tennis.
L’Espagnol avait souligné que Carlos avait déjà réalisé davantage, au même âge, que de nombreux anciens champions, notamment Roger Federer et Novak Djokovic.
« À 22 ans, Federer avait remporté un titre du Grand Chelem. Djokovic en avait remporté un. Rafa en avait gagné cinq. Alcaraz en compte sept ! », avait déclaré Corretja en février.
L’ancien numéro 2 mondial avait également indiqué qu’il était normal de comparer Alcaraz à Nadal, les deux joueurs ayant tant apporté au tennis espagnol.
Il avait toutefois précisé qu’ils ne devaient pas nécessairement être comparés sur le plan de leur personnalité.
« Je pense que Rafa a ouvert la voie en permettant de croire que le tennis espagnol, ou qu’un joueur espagnol, pouvait battre des records, bien au-delà de Roland-Garros et de la conquête d’autres titres. Je suis certain que Carlos, qui a grandi en le regardant remporter tous ces trophées, a été encouragé à penser qu’il pouvait lui aussi y parvenir », a expliqué Corretja.
« Ensuite, à partir de là, vous êtes qui vous êtes. Vous avez votre personnalité. Et vous ne pouvez pas vous comparer. L’un est gaucher, l’autre droitier. L’un est né à Majorque, l’autre à Murcie. Chacun a son entourage, sa famille et sa manière de jouer. Il est normal de comparer quelque peu les palmarès, mais pas les personnalités. Parce qu’au bout du compte, chacun est qui il est. »
Nadal a pris sa retraite du tennis professionnel en novembre 2024, au terme d’une carrière riche de 92 titres ATP en simple et de 14 trophées à Roland-Garros.
Alcaraz, de son côté, a continué à remporter de grands tournois et compte déjà sept titres du Grand Chelem, dont un premier sacre à l’Open d’Australie en janvier.
Pour Corretja, le plaisir est essentiel pour Alcaraz
L’ancien joueur espagnol de Coupe Davis s’est souvent exprimé sur la mentalité de son jeune compatriote, notamment lorsqu’il évoque sa relation avec le tennis et la pression liée au statut de l’un des meilleurs joueurs du monde.
En mai 2025, Corretja avait expliqué qu’Alcaraz apprenait à associer son jeu naturellement offensif à une approche plus patiente.
Il avait décrit le jeune joueur comme un compétiteur qui continuait à tirer des leçons de chaque tournoi, tout en gagnant en maturité dans ses décisions concernant sa carrière.
À l’époque, l’ancien numéro 2 mondial avait affirmé que le plaisir constituait l’un des éléments essentiels pour Alcaraz. Il estimait toutefois que l’Espagnol comprenait également qu’il n’avait pas toujours besoin de produire un tennis spectaculaire pour gagner.
Corretja avait aussi défendu l’importance de s’accorder des pauses dans le calendrier, citant la décision d’Alcaraz de manquer le Masters 1000 de Madrid en 2025 en raison de problèmes physiques.
L’expert espagnol suit attentivement les carrières de Nadal et d’Alcaraz dans le cadre de ses activités de commentateur. Il a auparavant affronté plusieurs des meilleurs joueurs de sa génération.
Âgé de 52 ans, il a remporté 17 titres ATP en simple, atteint deux finales à Roland-Garros et terminé sa carrière au deuxième rang mondial, son meilleur classement.
Alcaraz va désormais se concentrer sur les dernières semaines de la saison 2026, avec notamment le Masters de Paris et le Masters ATP parmi les principaux tournois encore au programme. Le joueur de 23 ans espère conclure une nouvelle année réussie avec davantage de trophées, tandis que Nadal profite de sa retraite après plus de deux décennies passées sur le circuit professionnel.
