Deux semaines après la défaite d’Iga Swiatek face à Qinwen Zheng à l’US Open, les fans de tennis, les experts et les analystes cherchent toujours à comprendre ce qui a échappé à la Polonaise.
Plusieurs figures du monde du tennis ont livré des analyses différentes du match et des raisons de cette défaite. La dernière en date est Katerina Urbanova.
L’ancienne entraîneuse de Swiatek estime qu’un problème tactique évident se trouve à l’origine de cette défaite face à Qinwen Zheng. Elle a notamment expliqué ce qui avait changé après le début de match tonitruant de la Polonaise, qui menait 5-0 dans le premier set.
Swiatek semblait pourtant contrôler parfaitement les débats au début de ce huitième de finale à New York. La joueuse, six fois titrée en Grand Chelem, avait remporté les cinq premiers jeux et paraissait bien partie pour conclure la première manche sans difficulté.
Mais la dynamique s’est totalement inversée. Zheng a remporté sept jeux consécutifs pour s’adjuger le set 7-5, avant de poursuivre sur sa lancée dans la deuxième manche, gagnée 6-3, afin de se qualifier pour les quarts de finale.
Urbanova, qui a travaillé avec Swiatek lorsque celle-ci était encore jeune, a expliqué que cette défaite mettait en lumière un problème qu’elle avait déjà observé par le passé. Selon l’entraîneuse tchèque, l’ancienne numéro 1 mondiale est à l’aise lorsque ses adversaires lui donnent du rythme, mais elle peut davantage souffrir lorsque celui-ci est cassé.
« Je l’avais déjà remarqué. C’était différent lors de son match du troisième tour de l’US Open contre Marie Bouzkova », a déclaré Urbanova.
« La joueuse tchèque a bien joué. En Pologne, on estimait qu’elle avait évolué à un très haut niveau, alors qu’à mon avis, elle a simplement joué à son niveau habituel.
La situation favorisait toutefois Iga dans ce match, car Bouzkova frappait des balles plus courtes. Iga pouvait donc en profiter grâce à la puissance de ses propres frappes.
Si l’on revient au match contre Zheng, on a pu voir la joueuse chinoise commencer à envoyer des balles hautes et profondes, près de la ligne de fond, alors qu’elle jouait auparavant plus court et variait davantage son style.
Cette variation a déstabilisé Iga. Par ailleurs, alors qu’elle retournait très bien dans les matchs qui avaient précédé sa rencontre avec Zheng, cette qualité a disparu lors de cette dernière confrontation. »
Urbanova identifie un problème dans le jeu de Swiatek
Urbanova estime également que Swiatek éprouve des difficultés lorsqu’elle doit générer elle-même toute la puissance dans l’échange. Selon l’entraîneuse expérimentée, les autres joueuses comprennent désormais mieux cette faiblesse de son jeu.
« Elle est retombée dans les problèmes auxquels elle est confrontée depuis le début de la saison. Elle avait pourtant connu une meilleure période ces dernières semaines, en remportant le tournoi de Toronto et en atteignant les demi-finales à Cincinnati.
Elle manque toutefois encore de confiance en elle. Il faut aussi se rappeler que ses adversaires savent désormais comment jouer contre elle. Il suffit de quelques balles plus lentes pour qu’Iga commence à commettre des fautes.
Elle éprouve surtout des difficultés face à ce que l’on appelle les “balles mortes”, c’est-à-dire des frappes sur lesquelles elle doit créer elle-même la vitesse.
C’est à ce moment-là qu’elle commence à multiplier les erreurs. Ses adversaires le savent et la poussent à la faute, notamment sur son coup droit. »
Cette défaite a été particulièrement difficile à encaisser pour Swiatek, qui arrivait à New York après une période plus encourageante. Elle avait mis fin à une disette de onze mois sans titre à Toronto, en battant Elena Rybakina 6-2, 6-3 en finale. Il s’agissait de son premier trophée de la saison.
Âgée de 25 ans, la Polonaise avait ensuite atteint les demi-finales à Cincinnati, où Jessica Pegula l’avait battue en trois sets.
À l’US Open, Swiatek avait également remporté ses trois premiers matchs sans perdre un seul set. Zheng est finalement devenue la première joueuse à la battre à New York, après avoir remonté un déficit de 0-5 dans le premier set pour la deuxième fois du tournoi.
« Je l’ai laissée revenir dans le match », avait reconnu Swiatek après sa défaite.
Swiatek poursuit son adaptation sous la direction de Francisco Roig
La saison a également été marquée par un changement au sein de l’encadrement de la Polonaise. Swiatek s’est séparée de Wim Fissette après son élimination précoce à Miami, avant d’intégrer Francisco Roig, l’ancien entraîneur de Rafael Nadal, à son équipe.
Urbanova estime que certains aspects évoluent déjà dans la bonne direction sous la responsabilité de l’Espagnol. Elle a notamment relevé des changements au niveau du service et des déplacements de Swiatek.
« Le problème, c’est que le tennis évolue constamment et que sa puissance ne produit plus tout à fait le même effet. Un défi technique important concerne encore sa prise de coup droit : elle est peu conventionnelle et nécessite du travail.
Son entraîneur espagnol parviendra peut-être à apporter des changements. Je le vois essayer d’amener Iga à fléchir davantage les jambes.
Elle a cessé de sauter au moment de frapper et joue désormais davantage en restant ancrée au sol. Cela lui permettra de gagner en stabilité au fil du temps. »
Urbanova a également défendu Swiatek et son équipe face aux critiques reçues au cours d’une saison compliquée. La Polonaise occupe actuellement la neuvième place mondiale et compte un titre en simple en 2026.
De son côté, Swiatek n’a pas accordé une importance excessive au fait d’avoir perdu le premier set après avoir mené 5-0. Interrogée sur ce qu’elle pourrait retenir de cette partie du match, elle a souligné qu’une joueuse pouvait perdre un set quel que soit le score et qu’il n’y avait « rien de spécial » dans ce qui s’était passé.
L’ancienne numéro 1 mondiale va désormais se tourner vers la tournée asiatique. Son prochain grand rendez-vous programmé est le tournoi de Pékin, tandis que la course au Masters WTA prendra également de l’importance au cours des derniers mois de la saison.
