Alexander Zverev n’a pas attendu longtemps après sa victoire à l’US Open pour évoquer Ben Shelton et les espoirs qu’il nourrit pour la suite de la carrière de l’Américain.
L’Allemand a dominé Shelton 6-3, 7-6(2), 5-7, 6-2 en finale, sur le court Arthur Ashe. À 29 ans, il décroche ainsi son deuxième titre du Grand Chelem de la saison, après son succès à Roland-Garros plus tôt en 2026.
Pour Shelton, il s’agissait de sa première finale à ce niveau. Soutenu par le public new-yorkais, le joueur de 23 ans a toutefois vu Zverev se montrer plus solide dans les moments décisifs et conclure la rencontre en quatre sets.
Le nouveau champion de l’US Open n’a cependant pas caché le respect qu’il porte à son adversaire. Invité de l’émission Live with Kelly and Mark, Zverev a révélé qu’il était allé directement voir Bryan Shelton, le père et entraîneur de Ben, après la finale.
« Nous nous connaissons bien, car nous parcourons le circuit pendant onze mois de l’année. Nous nous voyons probablement plus souvent que nos familles, nos partenaires et nos compagnes. J’ai beaucoup d’affection pour Ben et toute son équipe, parce qu’il s’agit aussi d’une affaire de famille.
« C’est très similaire à ma relation avec mon père, qui est mon entraîneur depuis le début de ma carrière. C’est la même chose pour Ben et son père.
« Je suis simplement allé le voir et je lui ai dit que j’étais presque certain qu’ils remporteraient très bientôt un titre du Grand Chelem. C’est un jeune joueur qui progresse énormément. Je pense qu’il sera le prochain Américain à gagner un tournoi du Grand Chelem. »
Zverev croit Shelton capable de remporter un tournoi du Grand Chelem
Zverev avait tenu des propos similaires lors de la cérémonie de remise du trophée à New York. L’Allemand avait expliqué à Shelton que, s’il devait miser son argent sur un joueur appelé à soulever un jour le trophée de l’US Open, il parierait sur lui.
Plusieurs raisons expliquent cette confiance. Après avoir atteint la finale à New York, Shelton occupe désormais la quatrième place du classement ATP, une progression remarquable pour un joueur âgé de seulement 23 ans.
Son parcours n’a pas été de tout repos. En quarts de finale, Shelton a battu Carlos Alcaraz au terme d’un match en cinq sets achevé à 3 h 33, l’issue la plus tardive de l’histoire de l’US Open. Il a ensuite dominé Frances Tiafoe en demi-finales pour atteindre sa première finale en Grand Chelem.
L’Américain avait également réalisé un excellent été avant le tournoi new-yorkais. En août, il a conservé son titre au Masters 1000 de Montréal en battant Brandon Nakashima 6-3, 7-6(4) en finale.
Shelton n’a perdu aucun set au cours de ses six matchs à Montréal. Après son sacre, il avait souligné que son niveau de jeu était lié au travail effectué ainsi qu’à son approche mentale durant la semaine.
« Pour moi, jouer de la manière dont j’ai joué cette semaine et traverser ce tableau témoigne du travail que j’ai accompli », avait déclaré Shelton.
Plus tôt dans la saison, il avait également remporté le tournoi ATP 500 de Munich, en dominant Flavio Cobolli 6-2, 7-5 en finale.
Shelton se dit encore plus motivé après son parcours à New York
La défaite en finale a été douloureuse, mais Shelton n’a pas donné l’impression de vouloir rester abattu longtemps.
Après le tournoi, l’actuel numéro 4 mondial a expliqué sur les réseaux sociaux qu’il était fier de ce qu’il avait accompli à New York et que cette expérience l’avait rendu encore plus motivé pour la suite.
Une attitude qui contraste avec certains moments difficiles vécus plus tôt dans l’année. Après son élimination au premier tour de Wimbledon face à Otto Virtanen, Shelton avait qualifié cette défaite de « l’une des plus difficiles » de sa carrière.
Quelques semaines plus tard, avant d’entamer la saison nord-américaine sur dur, l’Américain avait reconnu que son année était particulière. Il avait déjà remporté davantage de titres que lors de toute autre saison, mais restait frustré par certains aspects de son jeu.
« Beaucoup de hauts, beaucoup de bas », avait résumé Shelton à Washington au moment d’évoquer sa saison.
Depuis, ses résultats ont pris une tournure positive. Il a de nouveau remporté le tournoi de Montréal, atteint sa première finale à l’US Open et est devenu l’Américain le mieux classé chez les hommes.
Shelton est également devenu le premier joueur américain noir à atteindre la finale de l’US Open depuis Arthur Ashe, en 1972. Les États-Unis attendent toutefois toujours leur premier vainqueur américain en simple messieurs dans un tournoi du Grand Chelem depuis le sacre d’Andy Roddick à l’US Open 2003.
Les supporters, mais aussi l’ensemble du monde du tennis, nourrissent de grandes attentes envers ce jeune Américain au potentiel évident. Ses récents résultats témoignent déjà de l’ampleur de ses progrès.
