La condition physique de Novak Djokovic est devenue l’une des principales interrogations avant l’US Open, après le malaise inquiétant du Serbe lors de sa défaite au tournoi de Cincinnati.
Novak Djokovic avait pourtant livré un excellent premier set face à Thiago Agustin Tirante, remporté 6-2. Mais la situation a rapidement changé dans la deuxième manche, lorsque la chaleur et l’humidité ont commencé à affecter le joueur de 39 ans.
Le Serbe s’est effondré à genoux au cours d’un long jeu de service, avant de recevoir des soins. Malgré sa capacité à poursuivre la rencontre, Tirante a finalement renversé la situation pour s’imposer 2-6, 6-4, 6-4.
Filip Maric, préparateur physique ayant travaillé avec des joueurs et joueuses des circuits ATP et WTA, et ayant également acquis de l’expérience au sein de l’académie de Juan Carlos Ferrero, a reconnu avoir été surpris par la baisse physique de Djokovic.
“He had played for only an hour and then there was such a drop, when he ended up on his knees… I really have never seen that and I don’t know what the cause was,” a déclaré Maric à Nova.rs.
Le préparateur physique a souligné que, même si Djokovic était arrivé à Cincinnati sans une préparation optimale, le premier set avait été trop court pour qu’un problème physique d’une telle ampleur apparaisse normalement.
“Even if he came unprepared, the first set lasted too little for something like that to happen. It is a mystery what happened, but I think he will be better at the US Open,” a-t-il ajouté.
Le préparateur physique a également rappelé que Djokovic avait montré à de nombreuses reprises que son niveau lors des tournois de préparation ne préjugeait pas forcément de ses performances en Grand Chelem.
“Djokovic has a bad preparation tournament before almost every Grand Slam, and then, for example, he plays five hours against Felix Auger-Aliassime,” a déclaré Marić.
“I believe he will be more prepared, but the question is whether he can survive three difficult matches at the US Open and win the tournament.”
Maric explique ce que Djokovic peut améliorer avant l’US Open
Novak Djokovic disposait d’un peu plus de douze jours entre sa défaite à Cincinnati et le début de sa campagne à l’US Open.
Selon Maric, ce délai peut suffire pour réaliser d’importants progrès si le problème rencontré à Cincinnati était simplement lié à un manque de préparation physique.
“If the reason for his performance was only that he was not ready, then a lot can certainly be improved in ten days,” a expliqué le préparateur physique.
Il a toutefois précisé que la situation serait bien différente si Djokovic souffrait d’un problème de santé plus sérieux.
“If there is some deeper health problem, then the situation can only be improved to a certain extent. As long as there is a cause and until that cause is removed, nothing can magically happen. However, none of us knows what it is.”
Après sa défaite face à Tirante, Djokovic a lui-même confirmé que le problème n’était pas totalement nouveau.
“It’s simply a health issue I have. It’s been troubling me for the past few years,” a déclaré Djokovic. “I have a lot of problems, especially when there’s high humidity and heat.”
Maric a également évoqué la multiplication des problèmes physiques sur le circuit ATP. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Arthur Fils, Jack Draper, Holger Rune et plusieurs autres joueurs ont été confrontés à des blessures ou à des soucis physiques ces derniers mois.
Il a notamment mentionné Alcaraz, qui fera son retour en simple dans un tournoi du Grand Chelem après une longue absence due à une blessure au poignet.
“It will be unusual that Alcaraz’s first tournament after such a long break will be one played best-of-five sets,” a estimé Maric.
Le préparateur physique expérimenté estime que l’Espagnol peut se préparer pour New York, mais il considère que disputer cinq ou six matches pourrait exercer une pression importante sur son poignet comme sur le reste de son corps.
Djokovic croit toujours pouvoir décrocher un 25e titre du Grand Chelem
Quadruple vainqueur de l’US Open, Djokovic a atteint la finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année après avoir battu Sinner en cinq sets. Il a également atteint les demi-finales de Wimbledon. Ces résultats ont montré que le vétéran serbe pouvait encore rivaliser avec la nouvelle génération.
Après sa défaite en finale de l’Open d’Australie face à Alcaraz, Djokovic a été interrogé sur sa capacité à croire encore à un 25e titre du Grand Chelem.
“I always believe I can,” a répondu Djokovic. “Otherwise, I wouldn’t be competing.”
Le joueur de 39 ans a également reconnu que ses résultats récents en Grand Chelem satisferaient probablement presque tous les autres joueurs, mais pas lui.
Après sa défaite en demi-finales de Wimbledon, Novak avait qualifié son bilan de “good, but not good enough.”
Le forfait de Sinner, touché au genou, a écarté l’un des adversaires potentiels les plus redoutables de Djokovic. De son côté, le tenant du titre Alcaraz aborde le tournoi après avoir été gêné par son problème au poignet. Alexander Zverev, Ben Shelton, Taylor Fritz et plusieurs jeunes joueurs estimeront toutefois eux aussi avoir une chance de s’imposer.
Au cours de sa carrière, Djokovic a déjà été écarté des favoris à de nombreuses reprises. Il aura une nouvelle occasion de faire taire les doutes, même si, selon Maric, son principal défi ne sera peut-être pas son niveau de tennis, mais la capacité de son corps à tenir lors de plusieurs matches difficiles sur deux semaines.
