Quatre remontées, une victoire retentissante en demi-finale face à Daniil Medvedev et une finale abordée sans pression, marquée par un cinglant 6-1 infligé à son compatriote Alejandro Davidovich Fokina.
Mais plusieurs facteurs ont ensuite fait la différence : la montée en puissance de son adversaire, la baisse physique consécutive aux nombreuses énergies dépensées au cours de la semaine et un manque de lucidité dans les moments décisifs.
Ces éléments ont compromis son avantage initial et conduit Rafael Jodar à s’incliner en finale du Masters 1000 de Shanghai. L’Espagnol devra sans doute encore patienter avant de décrocher le premier grand succès d’une carrière très jeune, qui n’a débuté chez les professionnels que cette année.
Jodar déçu malgré tout
La conférence de presse du joueur madrilène a duré quelques minutes seulement. À 20 ans, et alors qu’il vit une première saison professionnelle exceptionnelle, riche en satisfactions malgré cette petite déception, il n’a pas cherché à s’étendre sur ses réponses. « C’était une semaine fantastique. J’ai disputé beaucoup de matchs et il y a encore de nombreux aspects à améliorer pour le prochain tournoi. Je n’ai pas gagné, mais je reste heureux de la manière dont les choses se passent », a expliqué l’Espagnol, préférant retenir le positif.
Revenant sur le match, il a également reconnu les mérites de son adversaire, auteur d’une superbe remontée : « Il jouait lui aussi très bien. Je pense que, dans le deuxième set, il y a eu quelques petits détails sur lesquels il a été meilleur que moi, ce qui lui a permis de revenir. Le troisième set a été très disputé, mais il a mieux joué sur les balles de break. C’était un match de tennis comme tant d’autres. J’ai simplement essayé de profiter du moment et du combat sur le court. J’ai tout donné, mais cela n’a pas suffi. »
Avant de conclure son entretien avec les médias, Jodar a évoqué ses anciens coéquipiers et entraîneurs : « Je suis toujours en contact avec eux. J’ai une très bonne relation avec tous mes coéquipiers ainsi qu’avec les entraîneurs. Quand j’ai du temps libre, j’essaie de les appeler ou même de retourner là-bas, car j’ai tant de bons souvenirs de mon passage en Virginie. Je serai toujours reconnaissant d’y avoir passé une année. »
