Pas même la tournée asiatique n’a réussi à redonner le sourire à Aryna Sabalenka.
Après sa défaite en finale de l’US Open — qui a mis un terme à sa saison 2026 sans le moindre titre du Grand Chelem — et la perte de la première place mondiale, dans les deux cas au profit d’Elena Rybakina, la Biélorusse a fait son retour sur les courts à l’occasion du WTA 1000 de Pékin.
À la veille de son entrée en lice au China Open, la joueuse de Minsk avait affirmé être particulièrement motivée à l’approche de la dernière ligne droite de la saison. Une motivation qui ne s’est toutefois pas concrétisée sur le court : Sabalenka n’a remporté qu’un match, face à Renata Zarazua, avant de s’incliner nettement en deux sets contre Nikola Bartunkova.
Son passage à Wuhan n’a pas été plus convaincant. Elle a quitté le tournoi dès son premier match, battue par Ann Li. L’Américaine a notamment profité des difficultés physiques de Sabalenka, touchée au genou droit et contrainte de porter un strapping de kinésiologie.
Sabalenka ne brille plus
Pour Monica Puig, championne olympique à Rio de Janeiro en 2016, la situation est avant tout liée à l’aspect mental. À plusieurs reprises cette année, Sabalenka est apparue nerveuse, un facteur qui l’a limitée dans les rencontres les plus importantes disputées en Grand Chelem.
« Lorsqu’elle était au meilleur de sa forme mentalement, elle parvenait à s’exprimer avec davantage de régularité. J’ai remarqué qu’elle devenait souvent nerveuse contre elle-même dès les premiers échanges, parfois même dès le premier jeu. Elle a dit : “Je me connais mieux que quiconque. Je sais ce dont j’ai besoin, je n’ai pas besoin de psychologue.” Et vous savez quoi ? Elle avait raison. Parce que beaucoup de gens ne parviennent pas à se comprendre eux-mêmes. Moi, par exemple, je n’aurais pas pu le faire seule », a expliqué Puig dans le podcast Inside In.
« Mais elle devrait peut-être revenir sur cette question, s’arrêter un instant et se demander : “Pourquoi est-ce que je m’énerve et me mets tellement en colère dès le début du match ?” Quand on lit un livre, on ne peut pas savoir comment il se terminera dès le premier chapitre. Puisqu’elle est une grande compétitrice, une excellente joueuse et probablement celle qui frappe la balle le mieux et avec le plus de puissance, elle devrait prendre le temps de réfléchir et de comprendre ce dont elle a réellement besoin », a-t-elle poursuivi.
« Est-ce que je pense qu’elle retrouvera son niveau ? Absolument, à mille pour cent. C’est une figure importante du tennis, très authentique, et c’est quelque chose que j’apprécie. Elle aime partager sa vie avec le public, et je trouve cela formidable. J’adore son esprit de compétition : elle doit simplement retrouver son équilibre. »
