Toutes deux privées de Coupe du monde, l’Irlande du Nord et la Guinée se retrouveront jeudi soir pour un match amical international. Les deux équipes, qui n’ont plus joué depuis mars, se donneront rendez-vous à l’Estadio Ciudad de La Línea, à Cadix. Voici notre prono pour le match Irlande du Nord – Guinée.
Avant-match : Irlande du Nord – Guinée
Le rêve de Coupe du monde de l’Irlande du Nord s’est définitivement éteint lors d’une demi-finale de barrage perdue face à l’Italie, les empêchant d’affronter la Bosnie après une défaite 2-0 à Bergame.
Malgré l’échec à se qualifier pour une première phase finale mondiale depuis 40 ans, le sélectionneur Michael O’Neill n’a pas manqué de saluer la progression de son jeune groupe, qui a engrangé une expérience précieuse.
Il faut dire que 10 des 12 derniers buts de l’Irlande du Nord ont été inscrits par des joueurs âgés de 21 ans ou moins, et que la moyenne d’âge du onze aligné face à l’Italie dépassait à peine 22 ans.
La double casquette d’O’Neill — sélectionneur national et entraîneur de Blackburn Rovers — avait suscité des interrogations, mais il s’est désormais recentré exclusivement sur ses fonctions internationales après avoir prolongé son contrat.
Suite à leur élimination en barrages, l’Irlande du Nord a disputé un match amical imposé face au pays de Galles, qui s’est soldé par un match nul 1-1. Les Nord-Irlandais auront encore deux rencontres à disputer avant d’entamer une nouvelle campagne de Ligue des nations en septembre.
La Hongrie, la Géorgie et l’Ukraine les attendent dans un groupe F qui s’annonce relevé, mais le groupe d’O’Neill croisera d’abord le fer avec la Guinée et la France, déjà qualifiée pour la Coupe du monde.
La Guinée adopte une approche similaire axée sur la jeunesse pour préparer l’avenir, à l’aube de son cycle de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027.
Le sélectionneur portugais Paulo Duarte a clairement affiché sa volonté de rebâtir l’équipe en intégrant des joueurs plus jeunes, avec l’objectif ambitieux d’atteindre le dernier carré du prochain AFCON.
Depuis sa prise de fonctions en août dernier, Duarte a dirigé sept matchs, pour un bilan de deux victoires, quatre nuls et une seule défaite.
Son équipe a toutefois terminé à une lointaine quatrième place dans le groupe G des qualifications africaines pour la Coupe du monde, à dix points de l’Algérie, première du groupe.
Classée 81e au classement FIFA — soit 11 rangs derrière l’Irlande du Nord — la Guinée n’a perdu qu’un seul de ses neuf derniers matchs : son dernier en date, une défaite 1-0 en amical contre le Bénin.
Forme récente de l’Irlande du Nord (toutes compétitions) :
V – D – D – V – D – N
Forme récente de la Guinée (toutes compétitions) :
D – V – N – V – N – D
Actualités des équipes : Irlande du Nord – Guinée
L’Irlande du Nord devra se passer de plusieurs joueurs habituels pour ce rassemblement de fin de saison : Conor Bradley, Dan Ballard, Paddy McNair, Eoin Toal, George Saville et Brad Lyons sont tous forfaits.
Plus encourageant, le milieu de terrain de Swansea City Ethan Galbraith a été rappelé après s’être remis d’une blessure au mollet qui le tenait éloigné des terrains depuis le match contre le pays de Galles en mars.
O’Neill a également sélectionné les adolescents Braiden Graham, Kieran Morrison et Ceadach O’Neill, sans aucune sélection à leur actif, dans un groupe de 23 joueurs.
Jamie Donley pourrait animer l’attaque nord-irlandaise, lui qui a inscrit un but lors de deux de ses trois dernières apparitions en sélection. La Guinée, de son côté, devra se passer de sa star Serhou Guirassy.
L’avant-centre du Borussia Dortmund a inscrit 22 buts avec son club cette saison — et compte 11 réalisations en 28 sélections — mais a été mis au repos ce mois-ci.
Duarte a également vu Kaba Sory, Aliou Baldé et Aboubacar Camara déclarer forfait sur blessure, mais Baldé a été remplacé par Gassimou Sylla d’Anderlecht.
Toujours engagé dans les playoffs de montée en deuxième division espagnole, Ousmane Camara est quant à lui resté disponible pour son club de Castellón.
Composition possible de l’Irlande du Nord :
P. Charles ; Hume, Brown, McConville ; Devenny, Galbraith, McCann, S. Charles, Spencer ; Price, Donley
Composition possible de la Guinée :
So. Sylla ; Fofana, Konaté, Soumah, Se. Sylla ; S. Cissé, Haïdara ; Camara, M. Sylla, Barry ; G. Sylla
Notre pronostic : Irlande du Nord 1-0 Guinée
Bien que les deux équipes soient privées de joueurs importants, l’Irlande du Nord semble plus avancée dans sa reconstruction.
Deux formations cherchant avant tout à engranger de l’expérience pourraient se livrer à un amical peu prolifique, ni l’une ni l’autre ne se distinguant particulièrement par son efficacité offensive.
