Pat Rafter a passé beaucoup de temps aux côtés d’Andre Agassi lors des dernières éditions de la Laver Cup. L’Australien a désormais expliqué à quel point le huit fois champion en Grand Chelem prend son rôle de capitaine au sérieux.
L’ancien numéro 1 mondial a indiqué qu’Agassi pensait à l’équipe mondiale bien au-delà des seuls jours de compétition. Leurs échanges peuvent parfois devenir très intenses dans les semaines qui précèdent le tournoi.
Agassi et Rafter ont commencé à travailler ensemble lors de la Laver Cup 2025, après avoir succédé à John et Patrick McEnroe. Leur première campagne s’est conclue par le sacre de l’équipe mondiale à San Francisco, grâce à une victoire 15-9 contre l’équipe européenne.
Cette association est d’autant plus intéressante que les deux hommes ont longtemps été adversaires. Agassi et Rafter se sont affrontés à 15 reprises au cours de leur carrière, l’Australien remportant cinq de ces confrontations. Leurs styles étaient très différents : Rafter affectionnait le service-volée, tandis que le vétéran américain était surtout réputé pour la qualité de ses retours et son jeu de fond de court.
Les deux anciens rivaux se retrouvent désormais à Londres. L’équipe mondiale est composée de Taylor Fritz, Alex de Minaur, Francisco Cerundolo, Alexander Bublik, Learner Tien et Brandon Nakashima. Ignacio Buse est remplaçant.
Rafter évoque l’énergie d’Agassi
Avant le tournoi, Rafter a d’abord souligné que l’une des missions importantes qu’il partage avec Agassi consiste à maintenir les joueurs en forme après une longue période de tennis.
« Je pense que cela se présente bien. Les choses se sont plutôt bien mises en place. Les joueurs arrivent après un été très long. Ils enchaînent de Roland-Garros jusqu’à la Coupe Davis, après l’US Open. Ils sont donc un peu… enfin, ils sont clairement prêts pour la compétition, mais Andre et moi devons surtout veiller à ce qu’ils restent frais et prêts à jouer », a expliqué Rafter.
Le double vainqueur de l’US Open a ensuite évoqué la différence entre son approche et celle d’Agassi lorsqu’ils travaillent avec les joueurs. Rafter adopte une attitude plus calme, tandis que l’Américain de 56 ans déborde d’énergie à mesure que les matches approchent.
« Les premiers jours, nous nous asseyons et nous observons. Puis vient le moment d’agir. C’est là que l’énergie d’Andre sur le court est incroyable. Elle est inégalée. Comme vous le disiez, l’équilibre consiste ensuite, de mon côté, à apporter un peu de calme lorsque c’est nécessaire. »
Rafter a également révélé qu’Agassi l’appelait régulièrement au cours de l’année pour parler de l’équipe et des joueurs susceptibles de la rejoindre.
« Tout le monde doit comprendre que, pour cette équipe mondiale, Andre et moi discutons depuis six ou huit mois. Il m’appelle tout le temps : “Qu’est-ce qui se passe ? Qui fera partie de l’équipe ?” Cela montre à quel point il est passionné. Puis, dans les deux dernières semaines, les choses peuvent parfois devenir explosives. Nos conversations deviennent très intenses », a-t-il confié.
Agassi et Rafter savent déjà ce que signifie gagner
Leur première Laver Cup commune avait pourtant mal commencé. L’équipe mondiale accusait un retard de 3-1 à l’issue de la journée du vendredi à San Francisco l’an dernier, Joao Fonseca étant le seul à lui avoir apporté un point.
La journée du samedi a tout changé. Alex de Minaur, Francisco Cerundolo et Fritz se sont tous imposés en simple, tandis que de Minaur et Alex Michelsen ont ajouté une victoire en double. L’équipe mondiale a alors pris les commandes, 9-3, avant la dernière journée.
Fritz a ensuite scellé le succès en battant Alexander Zverev, offrant à Agassi et Rafter un trophée dès leur première année comme capitaine et vice-capitaine.
Plus tôt cette année, Rafter avait déclaré qu’Agassi « voulait tellement gagner » durant cette semaine et estimé que les joueurs avaient répondu à l’Américain en raison de tout ce qu’il leur apportait. Il avait également décrit son propre rôle comme celui d’une voix différente et plus détendue lorsque les joueurs en avaient besoin.
Agassi avait tenu un discours similaire après la victoire de 2025. L’ancien numéro 1 mondial avait qualifié cette expérience de l’une des semaines les plus mémorables qu’il ait vécues sur un court de tennis. Il avait également expliqué avoir compris que l’écoute des joueurs pouvait parfois être plus utile que de trop parler.
Cette philosophie reste au cœur de son approche à Londres. Avant la compétition de cette année, l’Américain a insisté sur le fait que les capitaines ne pouvaient pas simplement entrer dans la vie des meilleurs joueurs et modifier soudainement leur façon de jouer. Son objectif est de leur apporter des conseils utiles sans compliquer les choses.
L’édition 2026 accueille également plusieurs nouveaux visages au sein de l’équipe mondiale. Bublik, Tien et Nakashima vont disputer leur première Laver Cup, tandis que Fritz, de Minaur et Cerundolo font leur retour après avoir remporté l’épreuve l’an dernier.
L’équipe mondiale lancera la défense de son titre vendredi au The O2. Cerundolo affrontera Casper Ruud, Nakashima sera opposé à Jakub Mensik et Bublik rencontrera Rafael Jodar en simple. En double, Fritz et Bublik feront ensuite face à Carlos Alcaraz et Mensik.
