Montpellier avait 60 minutes pour mettre fin à sept ans d’invincibilité nantaise en championnat. Dans un match intense et engagé, les Héraultais ont longtemps tenu tête avant de céder face à des Nantais plus solides dans le money time (35-32).
60 minutes pour pour renverser 7 ans invincibilité en championnat. C’est le défi qui se dresse devant Montpellier, en déplacement en terre nantaise pour le compte de la 24 ème journée.
L’homme des 5 premières minutes s’appelle Thibaud Briet. Ultra présent en défense comme en attaque avec la grinta qu’on lui connaît, on ne sait plus qui, de lui ou de la foule, harangue qui. (5-3, 5’). Les deux équipes, qui ont joué un match pour se retrouver à Bercy mercredi, sont en jambes, et le match part sur des bases élevées (8-7, 15’). Mais les exclusions successives de Thibaud Briet et Kauldi Odriozola ralentissent quelque peu le rythme. Montpellier, en position de chasseur, profite du premier arrêt de Rémi Desbonnet pour revenir à hauteur (10-10, 16’). Alors que les deux équipes se neutralisent, Ivan Pesic sort de sa boîte à 6 mètres sur Rogério Moraes et réussit à revenir en cage vide, toujours sur le Brésilien, et les Nantais créent le premier écart (15-11, 22’).
Dans un avant-goût de leur confrontation mi-mai, les deux équipes montrent de l’envie, à l’image de Valentin Porte qui se jette à deux reprises sur la balle, et l’écart fond comme neige au soleil (15-15, 27’). Dans une première mi-temps sur un rythme élevé, c’est Nantes qui rentre aux vestiaire avec une longueur d’avance (17-16, 30′).
Plus solides, les Nantais font plier Montpellier
Les Nantais, plus justes en attaque placée et portés par Minne, Briet et Bos, créent un premier break, tandis que Diego Simonet (7buts) leur répond en face. Les coéquipiers de Valentin Porte, en manque de solutions en attaque placée, se font gratter des ballons et se font punir en montée de balle (26-22, 41′). Les Nantais semblent en contrôle de cette seconde mi-temps. Les Montpelliérains éprouvent toutes les peines du monde à faire plier la maison nantaise. Même en supériorité numérique, les Occitans ne trouvent pas la solution (30-25, 50′).
Les visiteurs du soir réduisent quelque peu l’écart à la suite d’une disette offensive nantaise de quatre minutes (32-29, 60′). Arrivé dans le money time, les ballons semblent glisser des doigts des joueurs, qui multiplient les erreurs techniques. Aymeric Minne perd un ballon précieux et Montpellier revient en embuscade (33-32, 58′). Sur une fermeture maladroite d’Arthur Lenne sur Julien Bos, Montpellier est contraint de finir le match à un de moins. Comme un symbole, Noam Léopold, de retour de blessure, se présente à 7 mètres et fait plier la maison montpelliéraine, qui, une nouvelle fois, voit son chat noir lui barrer la route (35-32, fin du match).
Dans le même temps, Nîmes renoue avec la victoire après 7 défaites d’affilée et fait respecter la hiérarchie face à Istres (27-36).
A Nantes, Ilann Thuel
