Le record de points d’Angel Reese envoie le Mercury en vacances

Mathématiquement, le Mercury pouvait encore prétendre aux playoffs, mais la franchise de Phoenix va voir ses derniers espoirs s’éteindre lors de cette réception du Dream. Rhyne Howard se charge d’ouvrir le score avec une flèche à longue distance et jamais le Mercury ne va mener dans cette rencontre. L’arrière d’Atlanta réussit un deuxième tir primé et joue un «pick-and-roll» avec Angel Reese. L’ancienne joueuse du Sky inscrit ses premiers points dans une soirée où elle va battre son record en carrière, en terminant avec 31 unités.

Rhyne Howard coule le Mercury à coups de tirs à 3-points. Après seulement quatre minutes, elle en a déjà inscrit quatre et Atlanta compte onze points d’avance (14-3). Phoenix retrouve un peu d’adresse avec des paniers primés de Kahleah Copper (38 points) et de Sami Whitcomb, mais sans Kelsey Plum, toujours blessée au mollet, le Mercury n’arrive pas à suivre le rythme d’Atlanta.

Mené d’onze points après dix minutes, le Mercury compte sur un tir à 3-points de Valériane Ayayi (5 points, 2 rebonds) pour revenir à huit longueurs (29-21). Après s’être appuyé sur son adresse extérieure dans le premier quart-temps, le Dream insiste dans la raquette pour créer un nouvel écart. Angel Reese se joue ainsi de Natasha Mack et enfonce DeWanna Bonner (44-31). L’intérieure ne se contente pas d’inscrire des points puisqu’elle signe une nouvelle interception et délivre une passe décisive à Allisha Gray et à Isobel Borlase (50-35).

Angel Reese finit le travail dans les dernières minutes

Le Mercury tente de revenir au score en sortant des vestiaires. Kahleah Copper convertit un 2+1 et Alyssa Thomas (11 points, 16 rebonds, 10 passes) inscrit ses premiers points de la rencontre. Atlanta perd aussi quelques ballons, ce qui permet à Noémie Brochant (9 points) d’offrir un panier en contre-attaque à DeWanna Bonner. La Française sanctionne ensuite à 3-points pour ramener son équipe à huit longueurs (57-49).

Phoenix continue sur sa lancée grâce à Kahleah Copper. L’ailière a l’occasion de convertir un 2+1, mais elle manque son lancer franc. Pour se rattraper, elle décoche une flèche à longue distance. Allisha Gray lui répond, mais Noémie Brochant et Kahleah Copper permettent à Phoenix de rester dans le match alors que s’ouvre le dernier acte (73-68).

Malheureusement pour les joueuses de Nate Tibbetts, cette dernière période est à sens unique puisqu’Angel Reese y inscrit 13 de ses 31 points. Si Alyssa Thomas valide son triple-double, ce n’est pas suffisant pour offrir la victoire à Phoenix. À deux minutes du terme, Noémie Brochant plante un nouveau tir à 3-points, mais Angel Reese répond avec un «and one» et deux lancers francs pour sceller le sort de la rencontre.

Le Dream s’impose 99 à 89 et reprend la quatrième place au Fever, battu plus tôt dans la soirée face au Liberty. De son côté, le Mercury est assuré de ne pas disputer les playoffs alors qu’il était finaliste la saison dernière.