Novak Djokovic et Michael Jordan ont dominé des sports différents, mais Jason Hehir estime que les deux légendes partagent une qualité essentielle, qui les a aidées à rester au sommet pendant aussi longtemps.
Hehir a eu la rare occasion d’étudier les deux champions de très près. Il a réalisé The Last Dance, la série documentaire à succès consacrée à Jordan et aux Chicago Bulls. Il est également à l’origine de Novak Djokovic: The Wolf in Winter, le nouveau documentaire de Prime Video consacré au joueur serbe, 24 fois titré en Grand Chelem.
Le film est sorti le 20 août et va au-delà des performances sportives de Djokovic. Il revient sur sa préparation, sa vie de famille, son enfance en Serbie et la mentalité qui lui a permis d’évoluer au plus haut niveau pendant plus de deux décennies.
Pour Hehir, l’une des similitudes les plus évidentes entre Djokovic et Jordan réside dans leur capacité à transformer le doute, les critiques et l’hostilité en source de motivation. Interrogé sur celui qui tirait le plus d’énergie d’un environnement hostile, le réalisateur a estimé qu’il était presque impossible de les départager.
Hehir retrouve la même mentalité obstinée chez Djokovic et Jordan
Hehir a attribué la note de « ten out of ten » à Djokovic comme à Jordan lorsqu’il a été question de leur aptitude à puiser de la motivation dans un contexte hostile. Il a ajouté qu’il était difficile de dire lequel des deux poussait cette mentalité le plus loin.
Dans le documentaire, Djokovic explique qu’une part importante de sa personnalité vient de l’idée serbe d’« inat », un terme associé à l’obstination, à la défiance et au désir de donner tort à ceux qui affirment qu’une chose est impossible.
Hehir estime que cette mentalité présente de nombreux points communs avec celle de Jordan.
Selon le réalisateur, les deux champions ont atteint un stade où ils avaient déjà vaincu presque tous leurs rivaux et accompli pratiquement tout ce qui était à leur portée. Ils ont donc parfois dû se trouver de nouveaux défis pour entretenir la même flamme.
«Both of them conjure rivals to find motivation,» a déclaré Hehir au Financial Times.
Le réalisateur a notamment évoqué les moments où Djokovic repère, dans les tribunes, une personne qui le siffle avant de s’en servir comme d’une motivation supplémentaire pendant le match. Après une victoire, le Serbe ne se contente pas toujours de la célébrer avec son équipe : il lui arrive de se tourner vers ces spectateurs.
Jordan était connu pour un comportement similaire. Dans The Last Dance, le sextuple champion NBA racontait régulièrement les affronts et les remarques qui nourrissaient sa motivation.
Hehir estime que ce besoin de donner tort à ses détracteurs peut être à la fois utile et difficile à gérer pour des sportifs de ce niveau. Jordan n’avait plus besoin de prouver qu’il était l’un des plus grands joueurs de l’histoire du basket, pas plus que Djokovic n’a encore à démontrer qu’il appartient au cercle des légendes du tennis. Pourtant, ce sentiment a continué de jouer un rôle dans leur capacité à se dépasser.
L’« inat » de Djokovic reste l’un des moteurs de sa carrière
Le sujet trouve naturellement sa place dans The Wolf in Winter, alors que Djokovic, âgé de 39 ans, continue de jouer après avoir battu la plupart des records majeurs du tennis masculin.
Le Serbe compte 24 titres du Grand Chelem en simple, a occupé la place de numéro 1 mondial pendant un record de 428 semaines et a atteint l’un des derniers grands objectifs de sa carrière en remportant la médaille d’or olympique à Paris, en 2024.
Il cherche pourtant toujours à ajouter un nouveau titre majeur à son palmarès.
Hehir estime que la capacité du Serbe à transformer les moments négatifs en motivation demeure l’une des principales raisons de sa longévité. Dans une autre interview consacrée au documentaire, le réalisateur a décrit Djokovic comme «a locomotive fueled by spite.»
Cela s’est particulièrement vérifié après l’expulsion de Djokovic lors de l’Open d’Australie 2022. Il avait manqué le tournoi après un long différend concernant son entrée sur le territoire australien, avant de revenir un an plus tard et de remporter l’Open d’Australie 2023.
Dans le film, Djokovic explique lui-même le mécanisme à l’origine de cette réaction.
«There is a word in Serbian called inat,&» explique Djokovic. Il précise que lorsque certaines personnes doutent de lui ou semblent s’opposer à lui, il transforme cette obstination en carburant pour leur prouver qu’elles ont tort.
Le Serbe a également évolué pendant une grande partie de sa carrière dans une position singulière. Federer et Nadal jouissaient déjà d’une immense popularité lorsqu’il a émergé, et Djokovic était souvent perçu comme celui qui cherchait à interrompre leur rivalité, plutôt que comme le favori du public.
Au fil du temps, il a pleinement assumé ce rôle.
Hehir souligne la capacité rare de Djokovic à transformer ce qui ressemble à un obstacle en avantage. Le réalisateur estime que les interrogations sur une éventuelle retraite pourraient désormais produire un effet similaire.
Alors que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz se sont imposés comme les figures de proue de la nouvelle génération, Djokovic est régulièrement interrogé sur la date à laquelle il mettra un terme à sa carrière. Hehir ne croit toutefois pas que la volonté de compétition du Serbe soit en train de disparaître.
Le dernier tournoi de Djokovic s’est achevé par une défaite au deuxième tour face à Thiago Agustin Tirante, à Cincinnati. Le Serbe se tourne désormais vers l’US Open. Le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison débutera le 30 août, avec, pour Djokovic, une nouvelle tentative de conquérir ce 25e titre majeur qui lui échappe encore.
