La quête d’Aryna Sabalenka pour terminer l’année au sommet du classement mondial vient de subir un sérieux coup d’arrêt.
La numéro 2 mondiale a été éliminée dès le troisième tour du tournoi de Pékin, victime d’une surprenante défaite face à la Tchèque Nikola Bartunkova, issue des qualifications. Sabalenka a semblé complètement dépassée, multipliant les fautes directes aux moments les plus importants et laissant filer entre ses doigts un tournoi crucial.
Cette défaite à Pékin est d’autant plus frustrante au vu des circonstances. La numéro 1 mondiale, Elena Rybakina, avait elle aussi connu une sortie prématurée et inattendue, battue dès le premier tour par Alina Charaeva, 118e mondiale. Sabalenka disposait ainsi d’une occasion idéale de réduire considérablement l’écart au classement. Mais elle a finalement suivi sa rivale vers la sortie, avant même le début du week-end.
Après la rencontre, Sabalenka a mis en avant les conditions de jeu difficiles.
« Bartunkova est très talentueuse et se déplace très bien », a expliqué Sabalenka aux journalistes. La Biélorusse a également souligné la précision du service de la Tchèque et l’environnement compliqué sur le court. « Retourner en passant de l’ombre au soleil est délicat. Je n’ai pas bien géré cela aujourd’hui. »
Cette nouvelle déconvenue met en lumière un schéma frustrant pour la Biélorusse au cours de la saison 2026. Son année ressemble à des montagnes russes, alternant succès retentissants et effondrements soudains, parfois inexplicables, sur les plus grandes scènes.
Après avoir dominé la tournée sur dur du printemps et réalisé le rare « Sunshine Double » à Indian Wells et à Miami, Sabalenka a montré ses limites dans les moments décisifs des tournois du Grand Chelem. Elle a d’abord perdu une finale très disputée à l’Open d’Australie. À Roland-Garros, elle a subi un surprenant 6-0 dans le troisième set face à Diana Shnaider. À Wimbledon, Naomi Osaka l’a dominée en deux manches. Le coup le plus dur est survenu quelques semaines plus tôt à New York, où Rybakina l’a devancée au terme d’une éprouvante finale de l’US Open pour lui ravir la première place mondiale.
La pression se reporte désormais entièrement sur la dernière partie de la saison, disputée en salle. Les calculs laissent encore à Sabalenka une véritable chance de reprendre la tête du classement avant le Masters de la WTA. Mais le talent physique n’a jamais été son problème. Si elle veut détrôner Rybakina, elle devra trouver le moyen de rester pleinement concentrée lorsque les ombres s’étendent sur le court et que se jouent les points décisifs.
