Le HBC Nantes ne verra pas le tour principal de la Ligue des champions. En déplacement sur le parquet de Płock, les Nantais ont longtemps tenu tête à leurs adversaires avant de céder en seconde période (33-27). Malgré une première période disputée, le « H » n’a pas réussi à inverser la tendance face à une formation polonaise plus solide dans le dernier acte. Le match nul arraché par Melsungen face au Vardar dans le même temps scelle l’élimination nantaise, qui se poursuivra désormais en Ligue européenne.
Le HBC Nantes joue gros ce mercredi sur le parquet de Płock, avec une qualification pour le tour principal de la Ligue des champions en ligne de mire. Une victoire ou match nul suffit aux Nantais pour décrocher leur billet, tandis qu’une défaite les obligerait à compter sur un succès du Vardar face à Melsungen. Toujours privés d’Odriozola et de leur recrue Dodic, les hommes de Grégory Cojean pourront néanmoins compter sur le retour d’Ivan Pesic dans les buts.
De très loin, Kosorotov, à deux reprises, trouve les premières failles face à Bonde, dans les buts nantais. Noam Leopold transforme son jet de 7 mètres avant que Vujovic ne s’interpose devant Tarrafeta (2-1, 3e). Bonde lui répond en stoppant le tir de Melvyn Richardson, mais Peric ne parvient pas non plus à tromper la vigilance du portier polonais, malgré la supériorité numérique nantaise. Leopold vient égaliser sur son aile, alors que Thibaud Briet se fait sanctionner d’une exclusion temporaire, permettant à Dawydzik de redonner l’avantage à Płock (3-2, 7e).
Garciandia trouve la lucarne au terme d’une longue attaque nantaise, puis Leopold donne l’avantage à Nantes dans un angle très fermé (3-4, 10e). La défense nantaise se bat pour récupérer les ballons, mais Peric bute une nouvelle fois sur Vujovic. Malgré une nouvelle infériorité numérique nantaise, Richardson manque son tir et voit Briet réaliser le premier break du match sur un tir lointain, en appui (3-5, 13e).
Richardson débloque enfin son compteur et met fin à cinq minutes sans but des Polonais. Tarrafeta, puis Leopold, maintiennent toutefois l’écart en faveur des Nantais (5-7, 15e). L’ailier suisse continue de porter Nantes, mais Kosorotov et Bjerre lui répondent. Nicolas Tournat se heurte à Vujovic, et Zarabec permet à Płock de revenir à hauteur (8-8, 19e).
Bonde s’interpose devant Krajewski et Peric trompe enfin Vujovic pour redonner deux buts d’avance à Nantes (9-11, 21e). Bjerre profite du premier échec de Leopold pour ramener Płock à une longueur, avant de voir sa tentative suivante repoussée par Bonde. Grégory Cojean pose son premier temps mort, mais voit Ayoub Abdi manquer son tir sur l’attaque suivante, permettant à Krajewski d’égaliser dans la foulée (11-11, 24e).
Leopold voit Mirko Allilovic repousser son jet de 7 mètres, mais Bonde s’oppose ensuite à la tentative de près de Zarabec. Turchenko marque sur jet de 7 mètres pour redonner l’avantage à Nantes, poussant Xavier Sabate à poser son temps mort (11-12, 27e).
Mitja Janc trouve la solution au retour du temps mort, mais Abdi lui répond immédiatement. Le Nantais enchaîne ensuite deux échecs face à Vujovic, avant de voir Szita, puis Dawydzik, punir les Nantais. Płock regagne finalement les vestiaires avec deux buts d’avance : 15-13.
Vujovic en bourreau
Nantes redémarre avec la même équipe de départ et Turchenko transforme un nouveau jet de 7 mètres, auquel Fazekas répond immédiatement. Les attaques se rendent coup pour coup : Tarrafeta et Leopold d’un côté, Richardson et Bjerre de l’autre, maintenant l’écart de deux buts en faveur des Polonais (18-16, 34e). Malgré un but de Briet et une exclusion temporaire de Szita, Nantes ne parvient pas à en profiter et voit Turchenko manquer son jet de 7 mètres. L’attaque nantaise multiplie les échecs, malgré une nouvelle supériorité numérique, et Fazekas en profite pour offrir le plus gros écart du match à Płock (20-17, 38e).
Leopold profite d’une double supériorité numérique pour inscrire deux buts consécutifs et ramener Nantes à deux longueurs, malgré une réalisation de Richardson entre-temps (21-19, 41e). Zarabec redonne trois buts d’avance aux Polonais, mais Garciandia réplique dans la foulée. Xavier Sabate pose alors son temps mort à l’approche du dernier quart d’heure (22-20, 43e). Antonsen se fait sanctionner dès la reprise du jeu et Bjerre trompe Pesic, entré en jeu. Turchenko bute ensuite sur Vujovic, après un échec de Kosorotov face à Pesic. Grégory Cojean pose à son tour son temps mort pour tenter de remobiliser une attaque en difficulté (23-20, 45e).
Turchenko, à deux reprises, puis Abdi marquent au retour de l’arrêt de jeu et ramènent Nantes à deux buts (25-23, 48e). Vujovic réalise son 14e arrêt de la soirée face à Ovnicek, avant que Bjerre ne rétablisse un écart de trois buts à l’entrée des dix dernières minutes (26-23, 50e). Leopold trompe Allilovic, mais Richardson, auteur d’une belle seconde période, maintient l’avantage polonais. Turchenko, en réussite depuis quelques minutes, marque à son tour, mais Krajewski trompe la défense nantaise et pousse Cojean à poser son dernier temps mort (29-26, 54e).
Cojean tente alors un jeu à sept, mais Turchenko manque sa roucoulette. Fazekas en profite pour transpercer la défense nantaise et offrir quatre buts d’avance à Płock. Abdi manque une nouvelle tentative et Fazekas, encore lui, porte l’écart à cinq buts (31-26, 57e). Vujovic enterre les derniers espoirs nantais en repoussant les tentatives d’Abdi et de Pesic, tandis que Dazdek et Szita enfoncent le clou et offrent la victoire ainsi que la qualification à Płock. Score final : 33-27.
Les Nantais sont donc éliminés de la Ligue des champions, puisque Melsungen a arraché le match nul face au Vardar dans le même temps.
Malgré une poule particulièrement relevée, les Nantais avaient les cartes en main pour se qualifier lors des deux dernières journées. Ils sont finalement reversés en Ligue européenne, laissant Płock et Melsungen poursuivre leur aventure en Ligue des champions. Après Montpellier, Nantes est donc le deuxième club français éliminé au stade du 1er tour de la ligue des champions.
Un coup dur à nouveau pour la Starligue et son poids dans l’échiquier du handball européen…
