Pour cette première journée de Ligue des Champions, le HBC Nantes a frappé fort dans un groupe B particulièrement relevé, où figurent, en plus du Wisła Płock, adversaire du soir, le MT Melsungen et le Vardar. Opposés aux Polonais, les Nantais ont dû batailler jusqu’au bout pour décrocher une précieuse victoire (26-25), au terme d’une rencontre indécise de bout en bout. Porté par un Ian Tarrafeta inspiré à la mène et un Christoffer Bonde décisif dans les buts, le « H » lance idéalement sa campagne européenne
Dans une H Arena surchauffée, comme à son habitude, ce sont les Polonais qui lancent les hostilités face à une défense nantaise qui retrouve son leader, Thibault Briet, de retour après son opération du pouce. Dawydzik est trouvé au pivot et ouvre le score, avant que Thibault Briet n’obtienne l’exclusion temporaire de Rey Morales ainsi qu’un jet de 7 mètres, que Noam Leopold ne convertira pas. Les premières attaques sont brouillonnes des deux côtés et Fazekas, puis Janc, permettent aux Polonais de faire un premier écart (0-3, 5′). Miljan Vujovic réalise deux gros arrêts face aux recrues nantaises Garciandia puis Turchenko, avant que Dawydzik ne concrétise une nouvelle attaque polonaise (0-4, 7′). Janc transperce ensuite la défense nantaise et oblige Grégory Cojean à poser son premier temps mort, alors que son équipe n’a toujours pas trouvé le chemin des filets après huit minutes (0-5).
Ian Tarrafeta, puis Viktor Norlyk, débloquent le compteur nantais juste après le temps mort et lancent enfin l’attaque violette (2-7). La défense nantaise est toujours en difficulté face à Dawydzik au pivot, qui inscrit son troisième but, avant que Kauldi Odriozola ne lui réponde. Christoffer Bonde, la recrue nantaise dans les buts, met ensuite en échec Bjerre sur jet de 7 mètres. Tarrafeta, par deux fois, permet alors à Nantes de revenir à deux longueurs au quart d’heure de jeu (6-8, 15′).
Les Nantais sont mieux en place défensivement et Odriozola répond à Melvyn Richardson pour permettre au H de recoller (9-10, 19′). Antonsen est ensuite exclu pour deux minutes, mais Bonde stoppe deux tentatives polonaises à 6 mètres. De l’autre côté du terrain, Leopold, puis Tarrafeta, permettent à Nantes de passer devant pour la première fois de la rencontre (11-10, 22′). L’attaque polonaise est à l’arrêt depuis plusieurs minutes, tandis que Vujovic met en échec les deux tentatives du nouveau capitaine nantais, Nicolas Tournat.
Christoffer Bonde continue son festival dans les buts et Grégory Cojean décide de poser son deuxième temps mort juste avant la mi-temps (11-10, 26′). Le duel à distance entre les deux gardiens se poursuit : Vujovic arrête le tir d’Abdi, tandis que Bonde empêche Bjerre de remettre les deux équipes à égalité. Melvyn Richardson met finalement fin à près de douze minutes sans but polonais et permet à Płock d’égaliser. Les deux équipes regagnent ainsi les vestiaires dos à dos : 11-11.
Tarrafeta intraitable
Noam Leopold s’y reprend à deux fois, mais finit par tromper Vujovic pour lancer la seconde période. Ilic lui répond dans la foulée. Bonde reprend comme il avait terminé la première période, avec une nouvelle parade à 6 mètres, avant que Ian Tarrafeta ne redonne l’avantage à Nantes (14-13, 35′). Les Nantais profitent ensuite d’une supériorité numérique pour prendre trois buts d’avance grâce à Nicolas Tournat, puis Noam Leopold, forçant Xavier Sabate à poser son temps mort (17-14, 39′).
Mitja Janc réduit l’écart après cette pause tactique, mais Tarrafeta continue de mener l’attaque nantaise et inscrit son huitième but de la soirée. Ilic réduit encore l’écart avant que Rey Morales ne soit définitivement exclu après une troisième sanction de deux minutes. En supériorité numérique, Peric redonne trois buts d’avance à Nantes (19-16, 44′).
Les deux équipes se rendent coup pour coup, mais Dawydzik, puis Kosorotov, permettent à Płock de revenir à une longueur à l’entrée des dix dernières minutes (21-20, 50′). Kosorotov enchaîne les buts, mais Tournat, puis Ovnicek, lui répondent pour conserver le léger avantage nantais. Après une courte interruption provoquée par la blessure de l’un des arbitres, obligeant son collègue à terminer la rencontre seul, Dawydzik est trouvé par Melvyn Richardson et égalise (23-23, 55′).
Vujovic stoppe ensuite la tentative de Nicolas Tournat, tandis que Bonde empêche Kosorotov de redonner l’avantage aux Polonais. Briet, puis Richardson, se répondent et Grégory Cojean pose son dernier temps mort alors qu’il ne reste plus que deux minutes à jouer (24-24, 58′). Le capitaine Tournat permet à Nantes de reprendre temporairement l’avantage, mais Dawydzik, impérial ce soir avec sept buts en sept tentatives, égalise à quelques secondes du terme.
Nantes construit alors l’ultime attaque. Fazekas empêche grossièrement Tournat de récupérer le ballon, entraînant son exclusion ainsi qu’un jet de 7 mètres. Leopold prend ses responsabilités et transforme sa tentative, offrant la victoire à Nantes au buzzer : 26-25.
Une victoire importante pour Nantes dans ce groupe relevé, où chaque confrontation pourrait compter dans la course à la qualification !
