AYMERIC MINNE (NANTES)
Porté par un public incandescent et un début de match engagé, le HBC Nantes a longtemps tenu tête au FC Barcelone. Mais malgré un retour prometteur en seconde période, les Nantais ont payé cash un trou d’air fatal face à l’efficacité catalane, s’inclinant finalement de justesse (30-32).
Armé de tee-shirts « Cologne 4.0 » et poussant le HBC Nantes d’une seule voix, le peuple violet prend feu dès l’entrée de ses protégés. Et c’est le volcan Thibaud Briet qui ouvre les hostilités face à son ancien coéquipier Emil Nielsen, accueilli sous un tonnerre d’applaudissements. Sans Dika Mem les 20 premières minutes, en reprise progressive après une blessure contractée en championnat et très bien suppléé depuis plusieurs semaines par Blaz Janc, les Barcelonais du FC Barcelone créent le premier écart (6-8, 10e). Les arrières nantais se heurtent à Ludovic Fabregas et Timothé N’Guessan, et l’armada catalane punit en montée de balle (7-10, 15e).
Et alors que Emil Nielsen reste discret, les poteaux barcelonais font figure de huitième homme. En quatre minutes, les ballons des locaux s’échouent sur les montants, ralentissant un éventuel retour nantais (12-14, 22e). La défense nantaise hausse le ton, poussant Carlos Ortega à prendre un temps mort (14-15, 25e). Insaisissable, Domen Makuc (4 buts en première mi-temps) pèse sur la défense nantaise tant par ses passes que par ses tirs. Sous une pluie de buts, les Barcelonais du FC Barcelone rentrent aux vestiaires avec une courte avance (18-19, mi-temps).
12 minutes cruelles
Gregory Cojean relance Ayoub Abdi au retour des vestiaires. L’arrière transperce Viktor Hallgrímsson, aussi transparent que son compère danois. Nicolas Tournat féraille à l’intérieur et le “H” inflige un 3-1 aux Catalans du FC Barcelone (21-20, 36e). Après 35 minutes passées à batailler pour recoller, les Nantais prennent enfin l’avantage… avant de se crisper. Il ne faut que 40 secondes à Dika Mem pour redonner les rênes à son équipe. Sonnée, la base arrière nantaise enchaîne les erreurs sur de simples passes, et l’armada catalane punit immédiatement (23-26, 45e).
Les rotations nantaises ne parviennent pas à se hisser au niveau espagnol, et le HBC Nantes reste KO sur place. En 12 minutes, les Ligériens encaissent un sévère 7-3 (24-28, 48e). L’enchaînement des matchs se fait ressentir face à des Espagnols affûtés, qui n’attendaient que cette rencontre. Les Blaugrana du FC Barcelone trouvent des solutions sur de simples circulations de balle. Sur le banc, Pierre Le Meur fait signe à ses joueurs que le match se jouera dans les têtes. Et malgré le carton rouge de Thibaud Briet à cinq minutes de la fin, pour une sortie hasardeuse sur Blaz Janc, touché à la tête, les Nantais s’accrochent.
Le FC Barcelone pense se diriger vers une victoire tranquille, mais c’est sans compter sur la grinta nantaise. Ignacio Biosca multiplie les parades et le HBC Nantes reste dans la roue barcelonaise. Alors qu’il était resté assis au fond du banc, Emil Nielsen entre pour un jet de 7 mètres face à Valero Rivera… qu’il repousse. Menés jusqu’à cinq buts, les Nantais reviennent finalement à deux longueurs grâce à Julien Bos à 8 secondes de la fin (30-32, score final).
Toujours derrière le Barça mais jamais décroché, le HBC Nantes s’offre le droit de rêver à quelque chose de grand : une première victoire au Palau Blaugrana. Réponse après la réception de Chambéry.
À Nantes, Ilann Thuel
