Après une phase de groupes conclue à la 4e place, le HBC Nantes se rend au Danemark pour défier la fougueuse formation de GOG. Tombeurs de plusieurs cadors — Plock, Paris ou encore Szeged — les Danois ont terminé 5es, à égalité de points avec le PSG, pour décrocher leur billet en huitièmes et retrouver les Nantais. Face à un effectif jeune et ambitieux, emmené par la pépite Oli Mittun, les hommes de Grégory Cojean devront composer avec les absences de Tarrafeta, blessé durant la trêve internationale face à l’équipe de France, et de l’ailier suisse Noam Leopold, touché à la cheville en début de semaine. Vigilants face à cette équipe joueuse, les Nantais auront tout intérêt à sécuriser un résultat avant le match retour, dans une semaine, à Nantes.
Julien Bos lance parfaitement la rencontre en inscrivant ses deux premières tentatives, mais Bjerre puis Rasmussen lui répondent immédiatement (2-2, 3′). Le début de match est totalement équilibré : les deux équipes se rendent coup pour coup, jusqu’à ce que Briet intercepte deux ballons et permette à Nantes de réaliser un premier break (5-7, 10′).
Les Danois profitent alors de l’exclusion temporaire de Gaber pour envoyer Balstad marquer dans le but vide et égaliser, après une réalisation de Lykke (7-7, 12′). Valero Rivera transforme un jet de 7 mètres, avant que Mittun et Briet ne se répondent pour maintenir l’égalité après un quart d’heure de jeu (9-9, 14′).
Julien Bos poursuit son excellent début de match avec cinq buts (sur six tentatives), mais Bjerre lui répond et trompe Biosca, entré à la place de Pesic, qui n’a pas réalisé le moindre arrêt (12-12, 19′). Les attaques prennent clairement le pas sur les défenses, ne laissant aucune chance aux gardiens et offrant de nombreux tirs faciles à six mètres. Lykke vient ainsi battre Biosca, provoquant le temps mort de Grégory Cojean (15-14, 25′).
Tournat et Odriozola répondent aux deux buts de Bjerre, mais Rasmussen permet à GOG de prendre deux longueurs d’avance à quelques minutes de la pause (18-16, 28′). Salah Boutaf enchaîne ensuite deux arrêts consécutifs, permettant à Lykke de marquer en montée de balle et d’offrir le plus gros écart du match à la mi-temps : 19-16.
Ne jamais rien lâcher
Briet relance la seconde période par une nouvelle interception, mais Rivera, pas en confiance ce soir, voit son tir repoussé par le poteau. Lykke puis Bjerre offrent alors cinq buts d’avance aux Danois (21-16, 34′). Nicolas Tournat bute sur Boutaf, et Bjerre transforme un jet de 7 mètres après une faute de Minne, sanctionnée de deux minutes (22-16, 35′). Ovnicek stoppe l’hémorragie, puis Pesic réalise enfin le premier arrêt des gardiens nantais après 36 minutes (22-17).
Julien Bos concrétise une contre-attaque et obtient l’exclusion temporaire de Bjerre, permettant à Nantes de revenir à quatre longueurs (23-19, 39′). Mittun prend ensuite de vitesse la défense nantaise, avant que Boutaf n’encaisse un but gag depuis le milieu de terrain, poussant Kasper Christensen à poser son temps mort, sentant son équipe à portée d’un retour nantais (24-20, 40′). Boutaf met en échec Minne, puis Vilhelmsen marque, aussitôt imité par Tournat (25-21, 42′).
Bjerre transforme un nouveau jet de 7 mètres, et Grégory Cojean pose son temps mort pour remobiliser ses hommes (26-21, 43′). Tournat puis Lagarde marquent au retour, mais Bjerre profite du jeu à sept mis en place par Christensen pour maintenir l’écart (27-23, 46′). Bjerre, encore lui, voit ensuite son jet de 7 mètres fracasser la barre, et dans la foulée Tournat puis Abdi ramènent Nantes à deux longueurs (27-25, 48′).
Odriozola intercepte une passe de Mittun et marque dans le but vide, semant le doute côté danois. Dalby transforme un jet de 7 mètres, aussitôt répondu par le jeune Yoni Peyrabout, qui ramène Nantes à une longueur (29-28, 52′). Bjerre et Lykke redonnent trois buts d’avance à GOG, mais Briet veille après un échec de Bos face à Boutaf sur jet de 7 mètres (31-29, 54′).
Ayoub Abdi échoue à son tour sur Boutaf, mais Biosca profite du but vide pour marquer, avant que Bjerre ne maintienne les deux buts d’écart (32-30, 57′). Odriozola et Lykke se répondent immédiatement, puis Grégory Cojean pose son dernier temps mort à l’approche de la dernière minute (33-31, 59′). Tournat touche une nouvelle fois le poteau de Boutaf, mais Briet puis Odriozola interceptent deux ballons et marquent dans le but vide pour égaliser à quelques secondes du terme (33-33, 59′). Christensen pose alors son temps mort pour tenter d’arracher la victoire.
Lykke tente sa chance en appui, mais Biosca stoppe la tentative. Malgré cinq secondes à jouer, Briet transmet rapidement à Minne, qui déclenche à 13 mètres et trompe Boutaf sur le gong pour offrir une victoire miraculeuse à Nantes : 33-34.
Pourtant menés de cinq buts en seconde période, les hommes de Grégory Cojean n’ont jamais abdiqué et arrachent une victoire renversante face à une équipe de GOG qui pourra nourrir des regrets. Ce succès permet à Nantes d’aborder le match retour sous pression positive, dans une H Arena qui s’annonce pleine à craquer pour pousser les siens vers Barcelone, qui attendra le vainqueur en quart de finale.
