Pendant près d’un demi-siècle, les noms des Lakers et de la famille Buss ont été indissociables. Mais alors qu’une nouvelle ère se prépare à Los Angeles, plusieurs anciennes figures de la franchise ont du mal à imaginer l’équipe sans aucun membre de la famille de Jerry Buss.
La vente des Lakers est en effet en train de provoquer une véritable guerre familiale. Alors que la participation majoritaire de Mark Walter doit être cédée à Josh Kushner et Bob Iger, sur la base d’une valorisation de 12,5 milliards de dollars, les frères et sœurs de Jeanie Buss ont voté à l’unanimité pour utiliser une clause leur permettant de vendre également les 17,8% encore détenus par la famille. Une décision que Jeanie Buss conteste et qui pourrait désormais déboucher sur une bataille judiciaire.
Une situation inimaginable pour Byron Scott, triple champion NBA avec les Lakers durant l’époque du « Showtime ».
« Je ne crois pas que Jerry Buss serait très heureux de la situation actuelle des Lakers », estime l’ancien arrière et entraîneur de la franchise. « Je n’aurais jamais pensé voir, de mon vivant, une autre organisation, une autre entreprise ou une autre société posséder les Los Angeles Lakers. »
Le «ShowTime», c’est la famille Buss
Pour les anciens Lakers, le problème dépasse largement une simple question de changement de propriétaire. Jerry Buss avait acheté la franchise en 1979 et contribué à transformer son identité, en rapprochant comme jamais auparavant le basket du monde du spectacle et d’Hollywood. Le « Showtime », les Laker Girls ou encore le Forum Club sont autant d’éléments de cet héritage que Robert Horry associe directement à l’ancien propriétaire.
« Il y a tellement de choses qu’il a apportées au basket et que les autres organisations ont ensuite reprises », rappelle le septuple champion NBA. « Donc, que la famille Buss ne soit plus impliquée d’une manière ou d’une autre serait vraiment triste. »
Et lorsqu’on lui demande ce qu’il ressent à l’idée d’imaginer les Lakers sans aucun membre de la famille Buss, « Big Shot Rob » ne cache pas son émotion : « Ce serait triste. Ce serait étrange et très, très triste. »
Byron Scott insiste lui aussi sur cette notion de famille, qui était au cœur du fonctionnement instauré par Jerry Buss.
« C’est vraiment ce dont le Dr Buss nous parlait : faire de cette équipe une famille. Et nous avions tous le sentiment d’en faire partie. »
Matt Barnes soutient Jeanie Buss
Michael Cooper, autre membre emblématique des Lakers du « Showtime », préfère pour sa part ne pas prendre position dans le conflit entre les enfants de Jerry Buss. Mais il ne cache pas son admiration pour leur père.
« Le Dr Buss était un propriétaire unique en son genre », explique-t-il. « C’est le meilleur propriétaire pour lequel j’ai joué dans le sport. La grandeur commence tout en haut et se transmet ensuite vers le bas. »
Concernant Jeanie Buss, Michael Cooper lui fait confiance pour prendre la bonne décision. « J’ai toujours pensé que Jeanie Buss ferait ce qu’il y a de mieux pour les Lakers. Mais les Lakers, quel que soit leur propriétaire, resteront toujours les Lakers. »
Matt Barnes se montre beaucoup moins neutre. L’ancien ailier, passé par la franchise entre 2010 et 2012, se range clairement derrière l’actuelle dirigeante. « J’adore Jeanie. J’adore absolument Jeanie et ce qu’elle représente », assure-t-il. « C’est malheureux que les problèmes familiaux, et j’en ai moi-même connu, doivent se régler publiquement. Mais je soutiens Jeanie à 100%. »
Pour Matt Barnes, Jeanie Buss a surtout essayé de prolonger la vision de son père depuis sa disparition en 2013.
« Je pense qu’elle a fait un excellent travail pour essayer de faire en sorte que les Lakers continuent de représenter ce que son père voulait qu’ils représentent », poursuit-il. « J’espère donc qu’elle continuera à avoir un rôle dans la direction et que les choses tourneront en sa faveur. »
