En février 2003, Kobe Bryant avait déjà connu un coup de chaud historique et monumental avec neuf matches de suite à 40 points ou plus. Mais il fera encore plus fort encore quelques années après, en mars 2007.
Les chiffres sont vertigineux. Entre le 16 et 23 mars, on compte 225 points marqués avec 76 shoots inscrits, soit 56 points de moyenne à 54% de réussite au shoot !
Un bilan prodigieux pour un arrière qui shoote autant de loin. On ajoute alors 56 lancers-francs à 93% réussite, et on obtient la série offensive la plus impressionnante des 40 dernières années.
65 points, deuxième marque de sa carrière
À l’époque, la saison des Lakers n’est pourtant pas un long fleuve tranquille. 26 victoires en 39 matches pour démarrer la saison avant que des blessures ne viennent noircir le tableau. Malgré ces coups durs, Kobe Bryant brille, et vient d’être élu MVP du All-Star Game avec ses 31 points à Las Vegas.
Sa série prend sa source face aux Blazers, le 16 mars. Kobe Bryant inscrit 65 points à 23/39 au shoot, 8/12 à 3-pts et 11/12 aux lancers-francs. On retient son magnifique tir primé sur Zach Randolph à 20 secondes du terme pour arracher la prolongation. Ensuite, à 108-108 partout, il marque un des shoots les plus incroyables de sa carrière. Un 3-pts dans le coin alors qu’il est pris à deux. Ses 65 points demeurent le plus gros score de sa carrière après ses 81 points de janvier 2006.
Viennent ensuite les Wolves de Kevin Garnett. Cette fois-ci, le futur MVP 2008 colle 50 points à Minnesota, à 17/35 au shoot. Il entre dans l’histoire en devenant le premier Laker à enregistrer deux rencontres à 50 points de suite depuis 1962 et Elgin Baylor.
Il rejoint Wilt Chamberlain, Michael Jordan et Elgin Baylor
Tout le monde se passionne pour Kobe, et le match du 22 mars contre Memphis est l’objet de tous les regards. Peut-il réussir le triplé ? 24 points à la pause, puis 19 dans le troisième quart-temps, 17 dans le dernier, le calcul est rapide : 60 points à 20/37 au shoot. À la fin du match, lorsqu’un journaliste lui demande s’il pourra refaire une performance similaire dans 24 heures, Bryant fait le malin : « Vous allez aimer. »
Encore une fois, avant ce quatrième rendez-vous, il avait déjà rejoint Elgin Baylor, Wilt Chamberlain et Michael Jordan dans l’histoire comme le quatrième joueur seulement à réaliser ce triplé.
« C’est spécial parce que cela vient avec trois victoires consécutives. C’est juste énorme car j’ai grandi en idolâtrant ces joueurs. De MJ à Wilt en passant par Baylor, c’est un immense honneur d’être dans la même catégorie que ces gars dans les livres d’histoire. »
Le lendemain de la rencontre contre Memphis, Kobe Bryant ne déçoit pas face aux Hornets (qui deviendront les Pelicans de New Orleans). Il a déjà collé 27 points à la pause. Phil Jackson peut bien le reposer en le plaçant sur le banc, rien ne peut éteindre le «Black Mamba». Il rend une nouvelle copie exceptionnelle : 50 points à 16/29 aux tirs, 2/5 à 3-pts et un parfait 16/16 sur la ligne des lancers-francs.
Seul extérieur sur sa planète
Avec 4 matches à 50 points d’affilée, il rejoint Wilt Chamberlain sur une planète unique où il demeure le seul joueur extérieur. La performance est immense, historique, monstrueuse. Il suffit de choisir l’adjectif le plus précis : « Kobesque » peut-être. Les éloges se multiplient, le Bryant scoreur pur est à son apogée et jamais depuis Michael Jordan, la ligue n’avait observé pareil phénomène au scoring. Si complet, si prolifique, si fluide.
Évidemment, pour le match suivant face à Golden State, l’attente est immense. Internet et les réseaux sociaux n’ont pas encore la puissance d’aujourd’hui, mais on ne parle que de Kobe Bryant depuis une semaine. Finalement, il ne marque « que » 43 points contre les Warriors. Outre la performance historique du meilleur marqueur de la ligue 2006 et 2007, les Lakers s’imposeront durant ces quatre rencontres, ainsi que face à Golden State.
Le secret de cette folle série ? La colère !
En sept jours, Kobe Bryant aura proposé un show fabuleux, une démonstration technique sublime et une orgie de points qui restent dans toutes les mémoires. Comment l’expliquer ? Comment une telle montée de température fut-elle possible, à ce moment-là de la saison ? Phil Jackson en donne la clé.
« Souvenez-vous, il y a deux semaines, Kobe avait été suspendu pour avoir soi-disant donné un coup. Je pense que c’est l’élément déclencheur. Désormais, il est motivé comme jamais. »
Un version confirmée par Kobe Bryant. « Ce qui m’a énervé, c’est qu’on me considère comme un vicieux, un sale joueur. Je me suis senti insulté. Maintenant, ces mêmes personnes parlent de moi pour toute autre chose et je préfère. »
On en parle encore près de deux décennies plus tard. Et pour cause, on n’a plus vu, depuis, une aussi incroyable série offensive, et surtout, Kobe Bryant a disparu tragiquement le 26 janvier 2020.
