Dans l’histoire du tennis, les générations se sont toujours opposées, les supporters les plus âgés défendant l’époque qu’ils ont connue tandis que les plus jeunes estiment que le tennis a progressé et que les joueurs actuels sont bien meilleurs.
Ces débats ne semblent pas près de disparaître. John Isner a récemment suscité de nombreuses réactions en comparant le tennis d’il y a environ quinze ans à celui d’aujourd’hui.
L’ancien joueur américain John Isner estime que le tennis masculin était nettement plus difficile en 2012 qu’il ne l’est aujourd’hui. Selon lui, la concurrence était alors d’un tout autre niveau.
Âgé de 41 ans et retraité depuis 2023, l’Américain a récemment évoqué les différences entre les deux générations de joueurs dans un épisode du podcast Nothing Major.
Isner a affronté Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray au sommet de leur carrière. Il estime toutefois que plusieurs autres joueurs rendaient également la concurrence particulièrement relevée.
L’Américain a notamment cité David Ferrer, Tomas Berdych et Juan Martín del Potro, qui figuraient régulièrement dans le top 10.
« Vous avez le Big Four ; ajoutons [Andy] Murray, évidemment », a déclaré Isner.
L’ancien numéro 8 mondial s’est souvenu du classement de fin de saison 2012, lorsque Djokovic, Federer, Murray et Nadal occupaient les quatre premières places.
David Ferrer avait terminé cinquième, devant Berdych, Del Potro et Jo-Wilfried Tsonga.
Selon Isner, se qualifier pour le Masters de fin d’année était alors particulièrement difficile, car la plupart de ces joueurs étaient censés terminer chaque saison parmi les huit meilleurs.
Il a estimé qu’il ne restait parfois que deux places réellement accessibles aux autres prétendants pour participer au tournoi qui clôt la saison.
L’Américain à la retraite a également souligné que Ferrer et Berdych n’avaient pas reçu la reconnaissance qu’ils méritaient au regard de leurs carrières.
À propos de Berdych, Isner l’a décrit comme l’un des joueurs les plus sous-estimés de cette génération, rappelant à quel point il était difficile de le battre.
Sam Querrey, qui participait au podcast aux côtés d’Isner, a partagé l’analyse de son ancien coéquipier.
Querrey a cité Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Alexander Zverev comme les joueurs qui occupent actuellement des positions similaires au sommet du tennis masculin.
Isner évoque ses affrontements avec Federer, Nadal et Djokovic
L’ancien numéro 1 américain a eu de nombreuses occasions d’affronter les meilleurs joueurs de sa génération.
L’une de ses plus grandes victoires remonte à février 2012, lorsqu’il avait battu Roger Federer sur terre battue, en Coupe Davis, en Suisse.
Un mois plus tard seulement, Isner s’était également imposé face à Novak Djokovic en demi-finale du tournoi d’Indian Wells, sur le score de 7-6 (7), 3-6, 7-6 (5).
Il avait finalement perdu la finale contre Federer en deux sets, mais ses performances lui avaient permis d’intégrer le top 10 pour la première fois.
L’Américain avait achevé cette saison à la 14e place du classement ATP.
Malgré plusieurs bons résultats face aux meilleurs joueurs, Isner peinait à atteindre son objectif : se qualifier pour le Masters de fin d’année.
Il a finalement disputé sa seule édition du tournoi en 2018, six ans après la saison qu’il vient d’évoquer.
Cette année-là a également été la meilleure de sa carrière. Il avait remporté son premier Masters 1000 à Miami, après avoir battu Alexander Zverev en finale.
Quelques mois plus tard, le grand serveur américain avait atteint pour la première fois les demi-finales d’un tournoi du Grand Chelem, à Wimbledon.
Son parcours s’était toutefois arrêté après une défaite en cinq sets contre Kevin Anderson, au terme d’un match long de six heures et 36 minutes.
L’ancien numéro 8 mondial avait également connu plusieurs rencontres particulièrement éprouvantes en Grand Chelem en 2012.
Cette année-là, à Roland-Garros, Isner s’était incliné face à Paul-Henri Mathieu après cinq heures et 41 minutes de jeu. Le Français avait remporté le set décisif 18-16.
Il avait aussi subi des défaites en cinq sets à l’Open d’Australie, à Wimbledon et à l’US Open cette saison-là.
Djokovic et les autres membres du Big Four ont dominé la saison 2012
La saison 2012 avait été marquée par un scénario remarquable : chacun des quatre membres du Big Four avait remporté un tournoi du Grand Chelem.
Djokovic avait commencé l’année en battant Rafael Nadal en finale de l’Open d’Australie, au terme d’un match de cinq heures et 53 minutes.
Quelques mois plus tard, l’Espagnol avait remporté son septième titre à Roland-Garros en dominant Djokovic en finale, à Paris.
Federer s’était ensuite imposé à Wimbledon pour la septième fois, en battant Andy Murray en quatre sets.
Murray avait toutefois fini par décrocher son premier titre du Grand Chelem à l’US Open, après sa victoire contre Djokovic en finale, au terme de cinq sets.
Le vétéran serbe avait terminé la saison au premier rang mondial et battu Federer en finale du Masters, à Londres.
Ferrer, Berdych, Del Potro et Tsonga avaient également participé à ce tournoi, tandis que Janko Tipsarevic avait remplacé Nadal, blessé.
À l’inverse, la saison 2026 a vu plusieurs nouveaux noms se mêler à la course au Masters.
Alexander Zverev a remporté deux titres du Grand Chelem cette saison, tandis que Carlos Alcaraz s’est imposé à l’Open d’Australie et que Jannik Sinner a conservé son titre à Wimbledon.
Ben Shelton, Flavio Cobolli, Frances Tiafoe et Arthur Fils figurent également parmi les joueurs en lice pour décrocher une place à Turin.
Sinner a récemment annoncé qu’il manquerait la fin de la saison en raison d’une blessure au genou, libérant ainsi une place supplémentaire pour le tournoi de fin d’année.
Djokovic, désormais âgé de 39 ans, reste le seul membre encore en activité du Big Four et tente lui aussi de se qualifier.
John Isner a achevé sa carrière professionnelle à l’US Open 2023 avec 16 titres ATP en simple. L’Américain a également atteint la 8e place mondiale, le meilleur classement de sa carrière, et réalisé 14 450 aces en 17 années passées sur le circuit ATP.
Le Masters se déroulera à Turin en novembre. Huit joueurs y disputeront le dernier grand trophée de la saison.
