Jimmy Connors a changé d’avis au sujet d’Alexander Zverev après la remarquable saison 2026 de l’Allemand. L’ancienne star américaine estime désormais que le joueur de 29 ans mérite de devenir numéro un mondial.
Zverev occupe actuellement la deuxième place du classement ATP, derrière Jannik Sinner. Mais l’Italien a récemment confirmé qu’il ne rejouerait plus cette saison en raison d’une blessure au genou, offrant ainsi à l’Allemand une belle opportunité de s’emparer pour la première fois de la tête du classement.
Par le passé, le huit fois vainqueur en Grand Chelem n’avait pas hésité à critiquer Zverev, notamment parce que celui-ci avait eu plusieurs occasions de remporter un tournoi majeur sans parvenir à les saisir.
Les choses ont été bien différentes cette année. Le joueur de 29 ans a remporté Roland-Garros et l’US Open, tout en atteignant la finale de Wimbledon, où Sinner s’est imposé en quatre sets.
Dans son podcast Advantage Connors, l’ancien champion américain a félicité Zverev et reconnu qu’il était heureux de le voir enfin atteindre ses objectifs.
« Tant mieux pour lui ! », a déclaré Connors.
L’ancien numéro un mondial a également évoqué sa rencontre avec l’Allemand lors de la cérémonie de remise du trophée de l’US Open, en septembre, au cours de laquelle il lui avait remis la coupe.
« J’ai eu le plaisir de lui remettre le trophée. Et je crois que je l’ai déjà dit dans notre dernier podcast. Je lui ai dit : “Quelle saison estivale tu as réalisée !” C’est tout ce qu’il y avait à dire. Il le savait », a raconté Connors.
Âgé de 74 ans, l’Américain a ensuite rappelé qu’il avait critiqué Zverev au cours des années précédentes. Il estime toutefois que l’Allemand a finalement accompli ce que beaucoup attendaient de lui bien plus tôt dans sa carrière.
« De Roland-Garros à la victoire à l’US Open… Quelle période de trois ou quatre mois il a vécue ! C’est le genre de choses dont on rêve, et son rêve est devenu réalité.
Je veux le répéter : nous l’avons critiqué. Nous pensions qu’il aurait dû gagner un tournoi majeur trois ou quatre ans plus tôt, peut-être même plusieurs.
Mais il a vraiment élevé son niveau, saisi chacune des occasions qui se sont présentées à lui et produit le tennis nécessaire. Il mérite d’être numéro un mondial. »
Les difficultés passées de Zverev en Grand Chelem
Avant cette saison, l’Allemand avait connu plusieurs défaites douloureuses dans les plus grands tournois.
En 2020, il avait atteint sa première finale en Grand Chelem à l’US Open, face à Dominic Thiem. Zverev avait remporté les deux premiers sets, avant de s’incliner en cinq manches, l’Autrichien remportant le tie-break décisif.
Quatre ans plus tard, le joueur allemand avait eu une nouvelle occasion à Roland-Garros. Opposé à Carlos Alcaraz en finale, il menait deux sets à un, mais l’Espagnol avait finalement renversé la situation pour s’imposer en cinq manches.
Zverev avait également atteint la finale de l’Open d’Australie en 2025, où Sinner l’avait battu 6-3, 7-6, 6-3. L’Allemand n’était pas parvenu à remporter le moindre set face à l’Italien, alors numéro un mondial.
Il y avait aussi eu sa grave blessure à la cheville, contractée face à Rafael Nadal en demi-finale de Roland-Garros 2022. Contraint à l’abandon, Zverev avait manqué la fin de la saison.
Cette année, ses résultats ont été tout autres. En finale de Roland-Garros, il a battu Flavio Cobolli en cinq sets pour enfin décrocher son premier titre du Grand Chelem.
Il a ensuite atteint la finale de Wimbledon, où il s’est incliné face à Sinner, avant de remporter un nouveau titre à New York. En finale de l’US Open, le joueur de 29 ans a dominé Ben Shelton 6-3, 7-6, 5-7, 6-2.
Après son deuxième sacre en Grand Chelem, l’Allemand a reçu les félicitations de nombreux anciens joueurs, parmi lesquels Connors, présent lors de la cérémonie de remise du trophée.
Zverev évoque son équipe et la place de numéro un mondial
Le joueur de 29 ans s’est récemment exprimé sur sa saison 2026 et sur les personnes qui l’ont aidé à atteindre ses objectifs.
Avant le Masters 1000 de Shanghai, Zverev a souligné que l’accession au sommet du tennis mondial représenterait beaucoup pour tous ceux qui l’ont accompagné au cours de sa carrière.
« Nous nous sommes tous battus et avons travaillé extrêmement dur pour atteindre les mêmes objectifs. Les réaliser ensemble rend la chose encore plus spéciale », a-t-il déclaré.
Zverev a également reconnu qu’il se sentait davantage motivé lors des tournois asiatiques cette année, puisqu’il a la possibilité de devenir numéro un mondial.
Son principal rival pour cette place, Sinner, n’a plus disputé de match depuis Wimbledon. L’Italien avait remporté cinq titres en Masters 1000 plus tôt dans la saison, avant de décrocher un nouveau trophée à Wimbledon. Mais son problème au genou l’a contraint à manquer les tournois nord-américains sur dur ainsi que l’US Open.
Le joueur de 25 ans a confirmé, le 6 octobre, qu’il ne ferait pas son retour avant la saison 2027. Sinner perdra donc les points acquis dans les tournois qu’il avait remportés au cours des derniers mois de l’année précédente, notamment à Vienne, Paris et lors des ATP Finals.
Zverev espère également devenir le premier joueur allemand à atteindre la première place du classement ATP depuis Boris Becker, en 1991.
L’ancien champion olympique a débuté son parcours au Masters 1000 de Shanghai vendredi, avec une victoire 6-4, 7-6 face au Chinois Wu Yibing. Il s’est fait une petite frayeur au cours du deuxième set, mais a réussi à aller au bout de la rencontre.
Son prochain adversaire à Shanghai sera le Français Quentin Halys, issu des qualifications. Zverev tentera d’atteindre les huitièmes de finale du tournoi et d’engranger de nouveaux points au classement dans sa quête de la première place mondiale.
