Jessica Pegula se prépare à disputer un nouveau match important à l’US Open, et son équipe a révélé qu’une autre joueuse américaine l’avait aidée à travailler un aspect essentiel de son jeu.
La troisième joueuse mondiale s’est qualifiée pour les demi-finales à New York en venant à bout d’Emma Navarro (3-6, 6-4, 6-3). En difficulté dans les premiers échanges, Pegula a su inverser la tendance pour s’offrir un nouveau rendez-vous avec Aryna Sabalenka.
Son service fait partie des secteurs sur lesquels elle a le plus travaillé cette saison. Selon son entraîneur Mark Knowles, l’Américaine a même profité de certaines séances d’entraînement pour demander conseil à Ben Shelton.
Shelton est réputé pour posséder l’un des services les plus puissants du circuit masculin. À 23 ans, il s’est lui aussi qualifié pour les demi-finales de l’US Open après avoir éliminé le tenant du titre, Carlos Alcaraz, au terme de cinq sets.
Pegula demande conseil à Shelton sur son service
Mark Knowles s’est exprimé au sujet de Pegula avant son quart de finale contre Navarro. Il a expliqué que l’Américaine consacrait beaucoup de temps à l’amélioration de son engagement.
L’ancien numéro 1 mondial du double travaille aux côtés de Mark Merklein au sein de l’équipe de Pegula. Tous deux se montrent satisfaits des progrès réalisés dans ce domaine.
“Yeah, it is something she has worked on very hard,” Knowles said. “I think us as a team, Mark Merklein and myself have helped her in a couple of areas and I think she has served really well.
“We haven’t looked at it recently, but I think she was third on tour in aces and obviously first serve points won, so it has always been an objective of hers to get a couple of extra free points. We know she hits the ball extremely well from the ground, but it’s always nice to get a couple of extra points.
“So I think overall we are very happy with the progress she’s made, and you know she’s a champion, she’s going to continue to keep going until she can serve like [Pete] Sampras.”
Interrogé sur les changements techniques apportés par Pegula, Knowles, âgé de 54 ans, a souligné qu’elle apprenait à mieux maîtriser son point de contact ainsi que les différents types de services.
“I think her motion is excellent, she uses the lower half really well,” he said. “I think she’s learnt a little bit more of where to hit the ball kind of at its apex, in terms of like slide, kick, flat, those types of things.
“I know sometimes she’ll run into Ben Shelton on the practice court and she’ll ask him one or two things. I think Bryan Shelton maybe owes her a lesson, so maybe they’ll hook up in the fall, because I remember Bryan Shelton had that great kick serve, so she’d love to take his kick as well.”
Pegula court toujours après son premier titre du Grand Chelem
Mark Knowles a également insisté sur la volonté permanente de Pegula de progresser, l’une des qualités qu’il apprécie le plus chez elle.
“One great quality about Jess is that she’s always trying to improve, always trying to learn and I find that not all athletes are like that,” Knowles said. “It’s one thing to hear something, but it’s another thing trying to implement it. She does a really good job at absorbing information and transferring it immediately.”
Âgée de 32 ans, l’Américaine avait atteint la finale de l’US Open en 2024, avant de se hisser également dans le dernier carré l’année dernière.
Cette fois, la joueuse expérimentée a dû se remettre de la perte du premier set face à Navarro. Après la rencontre, Pegula a reconnu avoir vécu une soirée éprouvante, aussi bien sur le plan mental que physique.
“It was physical, it was humid and I was fighting a lot of demons out there,” Pegula said. “I do a great job of having a short-term memory.”
Elle a également expliqué avoir dû “tell the negative me to just shut up” au cours du match.
Aryna Sabalenka constitue désormais le prochain obstacle sur la route de Pegula. La numéro 1 mondiale mène 9-4 dans leurs confrontations et a remporté leurs deux derniers duels à l’US Open, dont la finale de 2024.
Pegula espère que le travail effectué sur son service fera la différence cette fois. Elle a déjà démontré cette année sa capacité à réagir lorsque les matches se compliquent et a abordé les derniers tours à New York avec davantage de victoires que toute autre joueuse de la WTA en 2026.
Ben Shelton est lui aussi toujours à la recherche de son premier titre du Grand Chelem. Après avoir éliminé Alcaraz dans un match achevé à 3 h 33 du matin, l’Américain affrontera Frances Tiafoe pour une place en finale du tournoi masculin.
Pour Pegula, l’attention se porte désormais exclusivement sur Sabalenka. Une victoire lui permettrait de disputer une deuxième finale à l’US Open en trois ans et de se retrouver à un succès du trophée du Grand Chelem qu’elle cherche encore à conquérir.
