Jan-Lennard Struff a enfin réussi à battre Novak Djokovic, un joueur qui lui avait donné beaucoup de fil à retordre tout au long de sa carrière.
Âgé de 36 ans, l’Allemand a signé jeudi soir l’une des victoires les plus importantes de sa carrière au tournoi de Bâle. Il s’est imposé face au vétéran serbe 6-7(4), 7-5, 7-6(5), au terme de 2 heures et 36 minutes de jeu.
Avant cette rencontre, l’expérimenté Allemand avait perdu ses huit précédents duels face au joueur aux 24 titres du Grand Chelem. Cette fois, il a toutefois décidé d’aborder le match différemment, conscient qu’une approche trop prudente face à l’ancien numéro 1 mondial ne lui permettrait probablement pas d’obtenir le résultat escompté.
Après la rencontre, Struff a reconnu qu’il n’avait qu’une seule option s’il voulait venir à bout du Serbe de 39 ans. L’Allemand s’est dit particulièrement satisfait de sa performance, compte tenu de ses expériences précédentes face à la légende du tennis.
« Je savais que je devais tenter ma chance. Il n’y avait qu’une seule façon de jouer ce match. Je suis donc très, très heureux », a déclaré Struff.
Classé au 47e rang mondial, l’Allemand s’est montré particulièrement efficace au service, avec 27 aces au total. Son dernier ace lui a d’ailleurs offert la victoire, tandis qu’il a sauvé les six balles de break auxquelles il a été confronté. De son côté, le Serbe n’est jamais parvenu à convertir la moindre occasion sur le retour.
« Le dernier service est tombé dans le coin, comme beaucoup de balles aujourd’hui. Je savais que je devais jouer mon meilleur tennis pour avoir une chance. Les huit dernières fois, il m’avait battu très, très facilement. Je suis donc très heureux et satisfait de ma performance », a-t-il ajouté.
Les précédents affrontements entre Struff et Djokovic
Les deux joueurs expérimentés se sont affrontés pour la première fois à Doha, en 2017, où Djokovic s’était imposé en deux sets. Ils se sont retrouvés deux ans plus tard à Roland-Garros, le Serbe l’emportant 6-3, 6-2, 6-2. Leur duel suivant a eu lieu à l’Open d’Australie 2020 : l’Allemand avait alors remporté un set avant de s’incliner en quatre manches.
L’ancien numéro 1 mondial a ensuite continué à dominer leurs confrontations, avec des victoires à Cincinnati, à l’US Open, aux Jeux olympiques de Tokyo et en Coupe Davis. Leur précédent face-à-face remontait à l’US Open 2025, où le Serbe avait battu l’Allemand 6-3, 6-3, 6-2 au quatrième tour.
Struff a connu plusieurs moments forts au cours de sa carrière, même s’il n’a jamais fait partie des habitués du top 10 mondial. En 2023, il avait atteint la finale du Masters de Madrid en tant que lucky loser, avant de s’incliner face à Carlos Alcaraz. La même année, il avait également disputé la finale de Stuttgart, mais Frances Tiafoe l’avait privé du titre.
L’Allemand a finalement décroché son premier titre ATP à Munich, en avril 2024, en battant Taylor Fritz 7-5, 6-3. À 33 ans, il est devenu l’un des joueurs les plus âgés à remporter un premier titre ATP. Après cette victoire, il avait évoqué l’attente qui avait précédé ce moment.
« J’ai attendu si longtemps. J’ai 33 ans et je joue sur le circuit depuis très longtemps. C’est une sensation incroyable de l’avoir fait ici, en Allemagne », avait alors déclaré Struff.
Plus tôt cette saison, le vétéran avait également atteint pour la première fois les quarts de finale à Wimbledon, où il s’était incliné face à Jannik Sinner 7-5, 7-6(4), 6-3. Après leur rencontre, l’Italien avait salué son adversaire, qu’il avait décrit comme un joueur difficile à affronter.
« C’est un joueur très, très difficile à affronter. Il mérite tout ce qu’il a fait et accompli au cours de sa carrière. C’est une personne formidable en dehors des courts, avec une équipe remarquable », avait déclaré Sinner.
La situation de Djokovic pour les ATP Finals
Pour Djokovic, cette défaite à Bâle intervient à un moment délicat. Le Serbe participait de nouveau au tournoi suisse pour la première fois depuis 2011, avec l’espoir de récolter de précieux points au classement et d’améliorer ses chances de qualification pour les ATP Finals de Turin.
Âgé de 39 ans, il avait débuté son parcours par une victoire en trois sets contre Ugo Humbert, 4-6, 6-3, 6-4. Mais sa défaite face à l’Allemand l’a relégué à la 11e place de la course à la qualification, à 319 points de Rafael Jodar, qui occupe actuellement la dernière place qualificative.
Le vétéran serbe a remporté les ATP Finals à sept reprises et a participé au tournoi 18 fois. Il est actuellement à égalité avec Roger Federer au nombre de participations, mais ses chances d’établir un nouveau record cette année se sont considérablement compliquées.
Malgré ses 39 ans, l’ancien numéro 1 mondial continue d’évoluer à un très haut niveau. Il a atteint la finale de l’Open d’Australie plus tôt cette saison et a également disputé les demi-finales de Wimbledon. Son titre remporté à Pékin constitue un autre résultat majeur au cours d’une année marquée par plusieurs difficultés physiques.
Sa prochaine occasion de glaner des points au classement pourrait se présenter au Masters de Paris, où il a déjà remporté sept titres. De son côté, Struff poursuivra son parcours à Bâle face à Nuno Borges, avec l’ambition d’atteindre une nouvelle demi-finale et de conclure la saison sur une bonne note.
