Après la défaite à Belgrade (87-90), l’Equipe de France voulait avant tout profiter de la revanche face à la Serbie pour avancer dans son jeu. Mission accomplie pendant vingt minutes, avec une première mi-temps de très haut niveau conclue avec 19 points d’avance (54-35), avant que les Bleus ne retombent dans leurs travers au retour des vestiaires.
Finalement vainqueurs sur le fil (91-90), grâce au layup au buzzer de Jaylen Hoard, les Français ont donc offert à Freddy Fauthoux beaucoup de matière à analyser. Le sélectionneur, qui expliquait avant la rencontre vouloir profiter de cette fenêtre pour « terminer le puzzle », retient notamment les progrès collectifs, mais aussi le travail qu’il reste à effectuer autour de Victor Wembanyama et dans la gestion des temps faibles.
Freddy, quels sont les enseignements de cette victoire sur le fil ?
On tire plusieurs enseignements de ce type de match. D’abord, il y a eu une nette progression dans le jeu par rapport au match en Serbie. C’était l’un des premiers objectifs : se servir de ce premier match pour avancer dans notre jeu, et on a très bien exécuté les choses qu’on voulait corriger. On a fait une première mi-temps de très haut niveau. Ça a été l’inverse pour la seconde, où on est retombés dans nos travers, notamment dans le troisième quart-temps, comme c’était le cas à Belgrade. C’est un axe de progression : pouvoir fournir deux mi-temps de même valeur.
Qu’est-ce qui explique ce nouveau coup de moins bien au retour des vestiaires ? Le mental, le physique ?
Mentalement, forcément un peu. C’est toujours le danger quand on joue aussi bien et qu’on a un bel écart à la mi-temps. On prévient les joueurs, bien sûr, mais il y a eu un manque de concentration. Techniquement, tactiquement, stratégiquement, les consignes étaient moins bien appliquées, et cela a mis les Serbes dans un vrai rythme. Comme ce sont de gros joueurs de basket, ils ont trouvé de l’adresse à 3-points et ils ont pu revenir complètement dans le match.
Vous avez proposé un cinq majeur différent, avec Terry Tarpey et Jaylen Hoard autour de Victor Wembanyama. Étiez-vous satisfait de cette configuration ?
Comme je l’ai dit au tout début, c’est l’occasion de tester des choses. On nous parle souvent d’une combinaison intérieure [Wembanyama – Gobert]. Je pense que cette combinaison peut marcher… mais peut-être pas contre toutes les équipes. On a voulu tenter, essayer autre chose. Ce sont des matchs de préparation donc on se doit aussi d’essayer des choses. On fait des entraînements en situation réelle contre de grosses nations et on s’est dit aussi que, contre eux, cette nouvelle configuration pouvait nous mettre plus à notre avantage.
L’adresse à 3-points a été un problème en deuxième mi-temps. Comment l’expliquez-vous ?
On est forcément une équipe plus adroite quand le shoot arrive avec une passe qui est propre. Quand on fait des shoots derrière un écran, sur des un-contre-un, après des dribbles, automatiquement les pourcentages baissent. Alors ça fait des tirs peut-être plus spectaculaires, surtout en fin de match comme on en voit souvent, et il faut des joueurs de ce niveau-là qui soient capables de les marquer, comme l’a fait Sylvain à un moment donné. Ça, c’est la valeur intrinsèque des joueurs. On a besoin de ça pour gagner des matchs de très haut niveau. Mais on doit être nettement meilleurs pour se créer les tirs qu’on s’est créés en première période. C’est quelque chose qu’on n’a pas su faire.
Malgré le retour des Serbes, avez-vous apprécié la résilience de votre équipe dans cette fin de match ?
On se doutait qu’il y aurait une réaction d’orgueil de la part des Serbes. Dans les deux équipes, il y a des joueurs de très haut niveau et qui ont tous une vraie fierté. Donc on se doutait que ça allait s’élever de ce côté-là. Sur des matchs de préparation, quand on joue à ce niveau-là, ça ne peut être que bénéfique quand on arrive à résister. La preuve, on n’a pas été très bons en attaque, donc c’est un aspect du jeu sur lequel on doit progresser maintenant.
« On doit s’habituer à jouer beaucoup mieux avec Victor »
Comment avez-vous vécu cette fin de match folle, où tout le monde, y compris les Serbes, s’attendait à un temps mort de votre part ?
Sincèrement, je l’ai vécue comme une récompense du travail qui a été fait pendant un long moment dans ce match. Ça aurait été très dur pour nous de perdre un match qu’on a, je ne vais pas dire dominé, mais quand même bien joué dans son ensemble. Et c’est vrai que cette fin de match hachée donnait vraiment un goût d’inachevé. Les gars, depuis qu’on est ensemble, se la donnent, ils font les efforts. Et en plus, c’était devant le public français.
Le premier objectif du match était de progresser dans le jeu et on l’a vu sur la première période, de temps en temps après la mi-temps aussi. L’objectif, c’était également de gagner, parce que c’est toujours important de construire une équipe et une façon de jouer en gagnant.
Quelle est votre évaluation de Victor Wembanyama sur ce match, qu’il termine à 18 points ?
Victor a fait le match qu’il fallait faire. À un moment donné, on ne l’a pas forcément assez utilisé quand il était sur le terrain en deuxième période. On doit s’habituer à jouer beaucoup mieux avec lui. Lui n’en a pas forcément beaucoup parlé, mais je pense que ça lui faisait quelque chose de revenir pour jouer devant le public français. Tous les joueurs sont hyper heureux et enthousiastes de jouer pour le maillot de l’Equipe de France. J’ai trouvé son retour plus que correct. Et quand on verra encore s’élever son niveau de jeu, comme il peut le faire pendant l’année, je pense qu’on pourra être encore plus forts.
Le considérez-vous déjà comme le leader de votre Equipe de France ?
Il est leader à sa façon. On le voit bien dans l’exemple qu’il donne sur le terrain, on voit qu’il parle, qu’il veut relancer le ballon. Il est comme ça, déjà à San Antonio. Ce n’est pas quelqu’un qui force sa nature. Et il ne faut surtout pas qu’il la force. Je veux qu’il reste lui-même parce qu’après, d’autres personnes feront d’autres choses dans le leadership pour accompagner l’équipe.
Est-ce difficile de trouver les bonnes associations autour d’un talent aussi unique que Victor Wembanyama ?
On essaie de trouver les meilleures combinaisons d’équipes pour mettre en valeur les qualités de chaque joueur. Donc forcément, comme Victor est un joueur unique, il faut qu’on arrive à trouver les joueurs qui puissent jouer avec lui et le mettre en valeur parce qu’après, il sait remettre les autres sur le bon chemin. C’est pour ça qu’une sélection, c’est aussi particulier : il faut trouver les joueurs qui arrivent à jouer ensemble avec peu de préparation. Il va falloir trouver les bonnes combinaisons.
Qu’avez-vous pensé de l’impact de Sylvain Francisco et Timothé Luwawu-Cabarrot, qui ont inscrit 39 points à eux deux ?
Ce sont des joueurs qui sortent d’une excellente saison en club. Il faut que nos meilleurs joueurs fassent de très bons matchs et c’est ce qu’ont fait Sylvain et Tim au scoring. Mais d’autres ont été très bons aussi. On les a vus dans le scoring, mais je trouvais qu’Evan [Fournier] a amené de la maturité, de l’expérience dans le jeu. Il n’a rien forcé. Rudy [Gobert] a été très précieux, surtout quand on revient dans le quatrième quart-temps, quand il y a eu un changement par rapport à Victor.
[Sylvain Francisco] a les caractéristiques d’un joueur très agressif. Quand il faut donner un coup de booster, il devient redoutable. Il y a encore une grosse marge de progression quand c’est un peu plus calme, où il doit réussir à faire jouer l’équipe, mais ça prouve que la progression ne s’arrête pas. C’est vrai que quand il est comme ça sur des fins de match, ça devient un joueur ultra précieux. Surtout qu’autour de lui, on a des joueurs de grande qualité : ça libère encore plus d’espaces.
Propos recueillis à Orléans
