Retiré des terrains de 2022,
Hatem Ben Arfa a failli faire son grand retour en Ligue 1 il y a
quelques mois !
Hatem Ben Arfa aurait pu retrouver l’OGC Nice pour une ultime
aventure. Alors qu’il n’a plus disputé la moindre rencontre
professionnelle depuis son départ de Lille en 2022, l’ancien
international français a été approché par le club azuréen lors du
dernier mercato hivernal, selon Nice-Matin. Une idée
ambitieuse puisque le joueur doit fêter ses 40 ans l’hiver
prochain.
L’hypothèse d’un retour est née dans un contexte particulier. En
décembre 2025, Jean-Pierre Rivère reprend la présidence du Gym,
alors que le club traverse une période compliquée sur les plans
sportif et financier. Le dirigeant cherche une solution capable de
donner un nouvel élan à son équipe et se tourne vers un joueur
qu’il connaît bien. Dix ans auparavant, « HBA » avait en
effet marqué l’histoire récente des Aiglons en réalisant une saison
exceptionnelle.
Sous les ordres de Claude Puel en 2015-2016, le Français avait
inscrit 17 buts et délivré 6 passes décisives en Ligue 1. Un
exercice qui reste à ce jour le plus abouti de sa carrière. Malgré
son immense période d’inactivité, Hatem Ben Arfa n’a jamais
officiellement annoncé qu’il mettait un terme à sa carrière. Il
s’est notamment consacré au padel ces dernières années et s’est
montré réceptif à l’idée de retrouver le football
professionnel.
Hatem Ben Arfa à Nice, Claude Puel pas emballé
Jean-Pierre Rivère avait imaginé un rôle très précis pour lui:
celui d’un joker capable d’apporter son expérience et son talent en
fin de saison. Pour rendre l’opération réalisable malgré les
contraintes financières de l’OGC Nice, un salaire symbolique était
envisagé. Le parcours des Aiglons en Coupe de France devait
également servir de cadre à ce possible dernier chapitre.
Mais le projet n’a finalement pas convaincu Claude Puel. De
retour sur le banc niçois, l’entraîneur souhaitait éviter de
susciter des attentes irréalistes autour de l’ex-prodige lyonnais
et refusait également de fragiliser l’équilibre de son groupe. Il
avait donc fixé une condition claire: avant de prétendre intégrer
l’équipe première, le joueur devait retrouver une véritable
condition physique.
Deux solutions avaient ainsi été proposées. Hatem Ben Arfa
pouvait effectuer une préparation individuelle à Paris avant de
rejoindre Nice, ou reprendre progressivement la compétition avec
l’équipe réserve. Une perspective peu compatible avec les attentes
du joueur, qui n’aurait probablement pas accepté de rester
plusieurs mois dans l’ombre après quatre années sans jouer.
Face à cette situation, Jean-Pierre Rivère a finalement préféré
renoncer à son projet. Malgré une volonté commune et une idée
particulièrement séduisante sur le papier, Hatem Ben Arfa ne fera
donc pas son retour à l’OGCN, où il avait pourtant connu la plus
belle période de sa carrière.
