Gaël Monfils a demandé aux fans de tennis de cesser de critiquer Elina Svitolina après leur séparation. Le Français assure respecter la décision de l’Ukrainienne et affirme qu’ils entretiennent toujours de bonnes relations malgré la fin de leur couple.
Âgé de 40 ans, l’ancien numéro 6 mondial s’est exprimé ouvertement lundi soir lors d’un direct sur Twitch, répondant à plusieurs questions sur sa vie privée et sur sa retraite inattendue du tennis professionnel.
Après huit années de vie commune et cinq ans de mariage, les deux stars du tennis ont récemment annoncé leur séparation. La nouvelle a suscité de nombreuses réactions, certains fans reprochant à Svitolina d’avoir mis fin à leur relation.
Mais l’ancien numéro 1 français a tenu à faire savoir qu’il ne partageait pas ces sentiments négatifs envers son ex-épouse.
« Nous ne sommes plus un couple, mais nous sommes véritablement une famille. Elle n’est plus ma femme, mais elle est la mère de ma fille. J’ai partagé huit ans de ma vie avec Elina. Elle m’a énormément aidé à continuer à jouer au tennis. J’aurais pu arrêter bien plus tôt, et les gens l’oublient », a déclaré Monfils, dans des propos traduits du français.
Le vétéran français a également révélé que leur relation avait pris fin quelque temps avant l’annonce publique. Selon lui, beaucoup pensaient que la séparation était très récente.
« Il faut la laisser tranquille. Nous avons le droit de faire ce que nous voulons. Nous sommes un couple connu du public, nous nous séparons dans le respect, et nous avons un enfant. Nous ne l’avons pas annoncé immédiatement. Nous n’étions déjà plus ensemble depuis un certain temps », a-t-il ajouté.
L’ancien numéro 1 français a ensuite évoqué les raisons de leur séparation, reconnaissant avoir eu du mal à accepter la situation.
« Malheureusement, dans la vie, il y a des choses inexplicables, des démons que nous ne pouvons pas combattre, mais nous pouvons respecter l’autre personne. Elle m’a respecté en me faisant part de ses sentiments, je l’ai respectée en acceptant ce qu’elle m’a dit, et je demande aux gens de faire de même. Elle a ses propres raisons », a insisté le Français de 40 ans.
Monfils évoque sa relation avec Svitolina
Le couple avait commencé à se fréquenter en 2018, avant de se marier en juillet 2021. Leur fille, Skai, est née en octobre 2022.
Quelques mois encore auparavant, les deux joueurs se soutenaient régulièrement pendant les tournois. L’Ukrainienne avait également évoqué les émotions ressenties en voyant son mari se préparer à disputer la dernière saison de sa carrière.
En mai, après le titre remporté par Svitolina à Rome, Monfils l’avait félicitée publiquement, saluant ses accomplissements aussi bien en tant que joueuse de tennis qu’en tant que mère.
« Quelle saison, quelle semaine, quelle joueuse. Mais surtout, quelle femme. Une maman incroyable pour Skai, une athlète exceptionnelle, une âme comme il n’en existe pas d’autre. Je suis tellement fier de toi, mon amour », avait écrit le Français sur Instagram.
La situation a évolué plus tard dans la saison. Le 19 octobre, l’ancienne numéro 3 mondiale a annoncé qu’elle et le vétéran français mettaient fin à leur mariage.
Dans son message, l’Ukrainienne de 32 ans a évoqué les conséquences émotionnelles de la guerre dans son pays et expliqué qu’elle avait besoin de se retrouver.
« Mais certaines batailles se déroulent au plus profond de soi, et tout l’amour d’une autre personne ne peut pas les gagner à votre place », avait écrit Svitolina.
L’Ukrainienne avait également souligné que leur fille resterait toujours leur priorité et que personne ne devait être tenu responsable de leur séparation.
Quelques jours plus tard, Monfils avait réagi aux critiques visant son ancienne partenaire, jugeant certaines réactions sur les réseaux sociaux inutilement blessantes.
« Elina et moi ne sommes peut-être plus un couple, mais nous sommes toujours une famille. Même si j’ai le cœur brisé, je lui serai éternellement reconnaissant pour son soutien et son amour au fil des années », avait-il écrit sur Instagram.
Monfils explique sa décision de prendre sa retraite
Avant que leur séparation ne soit rendue publique, les fans de tennis avaient déjà appris que le Français avait décidé de mettre un terme à sa carrière plus tôt que prévu.
Monfils devait disputer son dernier tournoi professionnel au Masters de Paris, où il aurait pu faire ses adieux au public français.
Son nom est toutefois apparu sur la liste des joueurs retraités de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis, sa retraite prenant officiellement effet le 5 octobre.
Lors de son direct lundi, le vétéran a confirmé que sa situation personnelle avait joué un rôle important dans cette décision.
« La séparation avec Elina m’a profondément affecté. Nous sommes humains, nous avons nos propres problèmes et nous ne contrôlons pas forcément ce que nous voulons », a reconnu Monfils.
Le Français a expliqué qu’il éprouvait des difficultés à maintenir son rythme habituel d’entraînement et à se préparer mentalement pour les derniers tournois de sa carrière.
« Je ne vais pas faire semblant : je mange moins, je ne fais pas tout aussi bien. Je parle avec ma famille et mes proches, et cela m’a amené à me demander : “Serai-je assez fort à l’entraînement et dans ma préparation ?” », a-t-il confié.
Gaël Monfils a terminé sa carrière avec 13 titres ATP et un meilleur classement de sixième joueur mondial. Il a également atteint les demi-finales de deux tournois du Grand Chelem : Roland-Garros en 2008 et l’US Open en 2016.
