Pour le premier match de la série à San Antonio, c’est De’Aaron Fox (15 points, 7 rebonds, 6 passes), de retour de blessure, qui marque les premiers points.
Avec Ajay Mitchell dans le cinq de départ à la place de Jalen Williams, le Thunder commence par huit possessions vides, alors qu’un tir à 3-points de Devin Vassell (20 points, 7 rebonds) conclut un 15-0 des Spurs ! Oklahoma City doit attendre quatre minutes et un floater d’Isaiah Hartenstein pour débloquer son compteur.
Il faut les entrées d’Alex Caruso (15 points) et de Cason Wallace (11 points), ainsi que deux tirs primés consécutifs de Jaylin Williams, pour voir le champion en titre répondre par un 17-6 (21-17). Un Fox intenable et un Victor Wembanyama (26 points) adroit relancent les Spurs, mais deux fautes du Français dans les 21 dernières secondes du premier quart-temps permettent à OKC de rester en embuscade malgré le « chou blanc » de Shai Gilgeous-Alexander (31-26).
Le Thunder prend le contrôle du match
Trois tirs à 3-points de Chet Holmgren, SGA et Jaylin Williams (18 points, 5/6 à 3-points) permettent au Thunder de passer devant pour la première fois du match (35-31). Sonnés par ce retournement de situation, les Spurs s’accrochent, et un tir à 3-points de Vassell les ramène à égalité (45-45).
OKC fait alors parler son expérience. Dans le sillage de Caruso et d’Hartenstein, les joueurs de Mark Daigneault durcissent la rencontre. Le Thunder provoque deux fautes offensives loin du ballon ainsi que deux pertes de balle, et voit Gilgeous-Alexander conclure un 9-0, sous les yeux impuissants d’un Wemby assis sur le banc (52-45).
Le retour du Français ne change pas la donne. Le Thunder a la mainmise sur le tempo du match. Alors qu’ils avaient commencé la rencontre en boulet de canon, les Spurs sont maintenant immobiles. Comme un symbole, la mi-temps se termine par une faute de Wembanyama provoquée par Caruso, puis par le quatrième tir à 3-points de Jaylin Williams sur une passe décisive de l’ancien des Bulls (58-51).
OKC durcit encore plus le jeu
La mi-temps ne remet pas San Antonio à l’endroit, bien au contraire. Deux dunks de Chet Holmgren, deux grosses fautes d’Alex Caruso et d’Ajay Mitchell, et le Thunder continue de s’imposer dans la tête de ses adversaires (67-55). Stephon Castle (14 points, 7 passes, 5 rebonds), ciblé par OKC, se fait justice sur la ligne des lancers-francs et les Spurs continuent de s’accrocher (69-64).
Les percussions permanentes de Shai Gilgeous-Alexander ouvrent le jeu pour Jared McCain (24 points), et San Antonio retombe dans ses travers (77-67).
Face au manque d’inspiration des Spurs, le Thunder devient de plus en plus chirurgical. SGA et ses coéquipiers vivent sur la ligne des lancers-francs, et un nouveau tir primé d’Alex Caruso leur donne dix points d’avance, alors que De’Aaron Fox aggrave sa blessure à la cheville droite (95-82).
Le Thunder tout en maîtrise
Jared McCain continue son festival et OKC confirme (100-85). Victor Wembanyama et Devin Vassell gardent encore leur équipe dans le match pendant quelques minutes, mais le Thunder met le couvercle sur la rencontre. Le duo McCain-Williams se balade dans la défense de San Antonio, et un 3+1 du pivot rend le Frost Center muet (111-96).
Les hommes de Mark Daigneault contrôlent facilement la fin de match, reprenant immédiatement l’avantage du terrain pour mettre la pression sur les Spurs.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Le banc du Thunder dominant. Dans le sillage des records de points en playoffs de Jared McCain et Jaylin Williams, et de l’activité d’Alex Caruso, les remplaçants d’OKC ont à nouveau posé leur empreinte sur le match. Ils ont terminé avec 76 points, un nouveau record de franchise. Cette nuit, les seconds couteaux du Thunder ont remporté la bataille du banc de 53 points, après avoir déjà dominé celui des Spurs de plus de 60 points cumulés sur les deux premiers matchs. Dylan Harper et Keldon Johnson étaient aux abonnés absents pour San Antonio.
– Shai Gilgeous-Alexander en maestro. Muet dans le premier quart-temps pour seulement la deuxième fois de sa carrière en playoffs, le double MVP a pris le contrôle du match en distribuant le jeu pour ses coéquipiers, avant de se transformer en scoreur après la pause pour asseoir la domination du Thunder. SGA a marqué 17 de ses 26 points en deuxième mi-temps. Depuis le deuxième match, Gilgeous-Alexander a pris l’ascendant sur la défense de San Antonio. Il joue la série à son rythme, et OKC peut ainsi imposer son identité.
– Un Victor Wembanyama trop discret. Malgré ses 26 points, Wemby n’a que très peu pesé sur ce Game 3. À l’image de son équipe, il a subi le physique et l’expérience des champions en titre. La défense du Thunder le garde relativement loin du cercle, et le Français devra se montrer plus agressif pour donner le ton à son équipe et se rebeller contre la domination d’Oklahoma City.
Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.
