Après avoir fait la course derrière durant 60 minutes, les Bleuets s’inclinent contre une Suisse qui montre un tout nouveau visage sur ce tournoi (29-27). La défaite condamne les Français à la 3ème place mais gardent un espoir de qualification en tant que meilleurs ou seconds meilleurs troisièmes.
C’était le match décisif pour les Bleuets. Au lendemain de leur très large succès contre les Féroïens, les Français retrouvaient une Suisse qu’ils ont déjà battu lors de l’Euro U18 et du Mondial U19.
Pourtant, cette Suisse – bien que peu renouvelée dans son effectif – avançait un visage bien plus conquérant que lors des précédents tournois. Après avoir survolé son tour préliminaire, les Helvètes ont réussi à tenir les Allemands durant l’ensemble de la rencontre pour ne s’incliner que de deux petites unités (32-30).
Les Bleuets dépassés dès l’entame
Aussi, ce sont bien les Suisses qui débutent de la meilleure des manières grâce à ses tauliers : Tiago Cuencas (6/9) au poste de demi-centre et Manoy Ugiagbe au poste d’arrière gauche (3/7) qui scorent dans les premiers instants (6-2, 12′). Cet écart sera malheureusement conservé durant toute la suite du premier acte, les Bleuets butant sur un Lino Schneider – né en 2008 – bien en forme (9/26, 35 %).
Avec 4 unités de retard à la pause (14-10, 30′), les problèmes des joueurs tricolore vont pourtant s’aggraver au retour des vestiaires. Si Wilson Schultz réalise une bonne partie (il terminera MVP côté français pour ses 13 parades à 36 %), les arrières suisses vont sortir de leur boîte au pire moment. À droite, Nils Epp se montre intraitable (6/7, dont 5/5 en seconde période) tandis que le droitier Moritz Heinl mettra un terme aux espoirs des Bleuets dans le money time (8/12, dont 5 buts dans le money time. Il terminera MVP de son équipe). Avec un écart qui enflera jusqu’à 6 unités et ne se réduira jamais en-dessous des 2 (19-13, 40′ ; 21-19, 45′ ; 26-21, 53′), les Bleuets manquent l’occasion de revenir dans la rencontre.
L’ailier gauche Yoni Peyrabout ou l’arrière droit critollien Tiago Martiano-Kremer, qui ne cesse de monter en puissance, auront tous les deux donné corps et âme avec 5 buts en autant de tirs pour chacun des deux sur la seule seconde mi-temps. Le revers est logique, et les hommes de Guillaume Joli perdent ainsi la main sur leur destin pour la suite du tournoi (29-26).
Une défaite Croate qualifierait les Français
Assurés de finir troisièmes, les Bleuets gardent des espoirs non négligeables de voir les quarts de finale du fait du format de la compétition. Placés dans le groupe I, ils seraient qualifiés s’ils figurent parmi les deux meilleurs troisièmes des trois groupes du tour principal. Dans le groupe III, la Slovénie est assurée de terminer troisième après son revers contre la Suède (32-33) mais dispose d’un goal average général à +18, là où les Bleuets ne sont « qu’à » +11. Aussi, c’est le groupe II qui décidera de l’avenir des Français.
À 18h30, la Croatie est opposée à l’Espagne, première du groupe et récente vainqueure du Danemark. Tout autre résultat qu’une défaite croate anéantirait les espoirs français. À l’inverse, les Croates comptant un goal average de -6 en amont du match, une défaite face aux favoris espagnols qualifierait les Bleuets en quarts.
Dans ce scénario, ils seraient opposés au « meilleur 1er » des trois groupes. Contre toute vraisemblance, ce serait donc la Suède et son goal average de +35 qui tiendrait la corde pour affronter les Français dans ce premier match à élimination directe (parmi les autres premiers dans le scénario d’une défaite croate, l’Allemagne est à +3 et l’Espagne à +6).
Statistiques
France. A. Baradat (2/6), T. Ducap, S. Dupuy (2/5), S. Durasnel, L. Félix-Andrieu (2/2), V. Gildas (4/6), V. Gress-Hayet (0/1), T. Martiano-Kremer (7/9), T. Omeyer, Y. Peyrabout (5/7), L. Richard, S. Sonko-Basin, N. Thuillier (2/3 – dont 2/2 pen.), K. Triau-Betare (2/3). T. Riss (1/7, 14 %), W. Schultz (13/36, 36 %, MVP).
