La récente élimination de Carlos Alcaraz au Masters de Shanghai n’a pas seulement été marquée par une avalanche de fautes directes. L’Espagnol a également affiché une vive frustration à l’égard du matériel utilisé pendant le tournoi.
Battu en deux sets par Zizou Bergs, « Carlitos » s’en est régulièrement pris à son box, ciblant notamment l’irrégularité des balles de tennis utilisées au cours du match.
« Je ne comprends pas du tout. C’est impossible qu’une balle rebondisse tandis que l’autre fuse », s’est-il emporté en direction de son entraîneur Samuel Lopez. « Je n’en peux plus, mec : je ne peux pas jouer comme ça. »
Cette frustration a directement affecté sa performance. Incapable de trouver son rythme en fond de court face à un adversaire au service exceptionnel, Alcaraz a cédé la première manche au tie-break avant de perdre la seconde 7-5. Cette victoire retentissante a permis à Bergs de décrocher le plus grand succès de sa carrière et de rejoindre Tommy Paul en huitièmes de finale, tandis que l’Espagnol a dû faire ses valises plus tôt que prévu.
Les plaintes concernant le matériel sont de plus en plus fréquentes sur le circuit ATP, mais elles suscitent rarement la sympathie des entraîneurs expérimentés. Après la sortie de colère d’Alcaraz, une anecdote racontée par Toni Nadal a refait surface dans le média espagnol Punto de Break, rappelant avec sévérité les dangers liés aux excuses extérieures au jeu.
L’ancien entraîneur a relaté une situation quasiment identique vécue par un jeune Rafael Nadal à l’US Open. Frustré par son incapacité à produire son lourd lift caractéristique, Rafa s’était plaint pendant plusieurs jours des balles Wilson utilisées lors du tournoi.
« Chaque jour, quand nous allions nous entraîner, il disait : “Ces balles ne me conviennent pas. Elles ne prennent pas le lift que je veux” », s’est souvenu Toni. Connu pour sa tolérance absolument nulle envers les excuses, l’entraîneur a fini par perdre patience. « Je lui ai dit : “Écoute, ce dont tu as besoin, c’est de perdre. Ensuite, une fois de retour à Majorque, les balles commenceront à tourner comme tu le souhaites.” Il m’a écouté… et il a perdu. »
La véritable leçon est arrivée quelques semaines plus tard. Tandis que Toni rentrait à Majorque, Rafa s’envolait pour le tournoi de Pékin, le China Open. Il a finalement remporté l’intégralité de la compétition, en produisant un tennis spectaculaire. Lorsque les deux hommes se sont retrouvés quelque temps plus tard à Naples, Toni a demandé à son neveu quelle marque de balles avait été utilisée durant son parcours triomphal en Asie.
Visiblement embarrassé, Rafa a reconnu qu’il s’agissait exactement des mêmes balles Wilson qu’il avait tant critiquées à New York.
« Je lui ai dit : “Quelle coïncidence : elles tournent à Pékin, mais pas à New York” », a conclu Toni. Pour Alcaraz, la leçon est on ne peut plus claire : les vrais champions finissent par ne plus regarder la balle et se concentrent sur la correction de leur geste.
